节温器其实是冷却系统当中冷却强度调节装置，根据发动机不同工况和不同使用条件，改变冷却系的散热能力，即改变冷却强度，从而保证发动机在最有利温度状态下工作。

                            蜡式节温器

                         电子节温器

利用石蜡在高低温状态下形变的原理。

发动机冷启动时，冷却液的温度较低，感温体内的石蜡呈固态，节温器主阀门在弹簧的作用下处于关闭状态。

当冷却液的温度达到规定值，石蜡开始融化，石蜡的体积会随之增大，压迫胶管，胶管就会收缩，同时推动中心杆，而推杆则会对阀门进行一个反向推力，从而使得主阀门开启，副阀门关闭。

                                  发动机上部出水口处

                                      水泵入水口处

节温器损坏时，一定要及时更换新节温器，切不可拆掉节温器。如果直接拆掉节温器，很容易导致发动机过热（也就是我们俗话说的“开锅”），从而对发动机造成损坏，甚至烧毁。

 当发动机冷车运转时，如果散热器的上水室进水管处如还有冷却液流出，这说明节温器的主阀门不能正常关闭。

  如果发动机冷却液的温度达到节温器主阀门开启的条件时，散热器的上水室进水管处如没有冷却液流出，这说明节温器主阀门不能正常开启。