机械水泵由发动机曲轴通过传动胶带驱动，它的转速和发动机的转速成正比。

电动水泵由发动机控制单元通过电流控制，它不受当时发动机转速的影响，可以根据发动机的实际冷却需要灵活工作。

汽车发动机使用的水泵多是离心式水泵，这种水泵由壳体、叶轮、轴承、泵轴、水封以及传动带轮等组成。

                                        铸铝壳体

叶轮转动时，在离心力作用之下，水被甩向边缘，经与叶轮切向方向的出水口送至水套内。与此同时，叶轮中心处压力下降，水被吸入壳体。