飞机是一个复杂的工程系统，具有研制周期长、费用高等特点。一种新飞机的投入使用，必然要经历一定的历程，通常情况下，新飞机研制需要经历五个阶段，即论证阶段、方案阶段、工程研制阶段、设计定型阶段、生产定型阶段。

1. 论证阶段

论证阶段主要是研究新飞机设计的可行性，包括技术可行性和经济可行性。论证阶段的主要工作包括：拟定新飞机的战斗技术要求，新飞机的总体技术方案以及研制经费、保障条件和对研制周期的预测等，最后形成《X型飞机研制总要求》（或《X型飞机战术技术要求》）。

2. 方案阶段

方案阶段主要是根据批准的《X型飞机研制总要求》（或《X型飞机战术技术要求》）设计出可行的飞机总体技术方案。

方案阶段的主要工作内容有：确定飞机布局形式、总体设计参数，选定动力装置、各主要系统方案及其主要设备，确定机体主要结构材料和工艺分离面等；形成飞机的总体布置图、三面图、结构受力系统图，进行重心定位、性能和操稳特性分析、结构强度和刚度分析，提出对各分系统的技术要求；最终要制造出全尺寸的样机或绘制电子样机，进行人机接口、主要设备和通路布置的协调检查以及使用维护检查。

3. 工程研制阶段

工程研制阶段就是根据方案阶段确定的飞机总体技术方案，进行飞机的详细设计、试制、地面试验、试飞准备等。本阶段的最终成果是试制出供地面和飞行试验用的原型机4～10架，并制定试飞大纲和准备好空、地勤人员使用原型机所需的技术文件，具有进行试飞所必需的外场保障设备。

4. 设计定型阶段

新飞机首飞成功之后即应按照试飞大纲要求，进行定型试飞。试飞之前，需要研制单位负责进行调整试飞，排除新飞机的一些初始性的重大故障，调整试飞通常需要飞到原设计飞行范围的80%左右，然后开始正式的国家鉴定试飞，以检查新飞机能否达到设计要求。

调整试飞以及定型试飞过程中肯定会出现各种各样的故障，必要时还需要对飞机进行局部的修改。

定型试飞通常需要上千个起落，试飞科目全部完成后，经批准后方可进入小批量生产。一般情况下，在设计定型阶段，飞机作大的更改是不允许的。

5. 生产定型阶段

经过设计定型后，新飞机仍可能会有一定的更改，特别是工艺性的改进，改进后的飞机即可进入小批量生产。批量生产的飞机，在大量使用过程中还会出现新的问题，累积到一定的程度，还需要再做进一步改进。