1879年3月14日上午11时30分，爱因斯坦出生在德国乌尔姆市（Ulm，Kingdom of Württemberg，German Empire）班霍夫街135号。父母都是犹太人。1888年（9岁），阿尔伯特·爱因斯坦入路易波尔德高级中学学习。在学校受宗教教育，接受受戒仪式，弗里德曼是指导老师。 

1889年（10岁），在医科大学生塔尔梅引导下，读通俗科学读物和哲学著作。1891年（12岁），爱因斯坦自学欧几里德几何，对数学感到狂热的喜爱，同时开始自学高等数学。 

1892年（13岁），爱因斯坦开始读康德的著作。

1894年（15岁），爱因斯坦一家人移居意大利。

1895年（16岁），爱因斯坦自学完微积分。同年，爱因斯坦在瑞士理工学院的入学考试失败。爱因斯坦开始思考当一个人以光速运动时会看到什么现象。对经典理论的内在矛盾产生困惑。

1896年（17岁），爱因斯坦获阿劳中学毕业证书。10月29日，爱因斯坦迁居苏黎世并在瑞士联邦理工学院就读。

1899年10月19日（20岁），爱因斯坦正式申请瑞士公民权。

1900年8月（21岁），爱因斯坦毕业于苏黎世联邦工业大学；12月完成论文《由毛细管现象得到的推论》，次年发表在莱比锡《物理学杂志》上并加入瑞士国籍。

1901年3月21日（22岁），爱因斯坦正式取得瑞士国籍。在这一年5到7月完成电势差的热力学理论的论文。