作为实现教学大纲和英语课程的重要媒介，教材不仅应该符合教学大纲的宏观要求以及英语教学的客观规律，而且应该充分满足教材使用对象(包括教师和学生)的需求。素质教育的核心是以人为本，充分发挥个人的潜能，实现个体化发展。因此，如何使英语教学和教材满足学生的需求变得越来越重要。为了使教学和教材充分满足学生的需求，首先要了解学生有哪些方面的需求，为此必须进行需求分析(needs analysis)。

需求分析就是了解语言学习者对语言学习的需求，并根据轻重缓急安排学习需求的过程(Richardsetal., 1985)通俗地讲，需求分析就是了解学习者为什么要学习语言、需要学习哪些方面的语言以及需要学到什么程度等方面的信息。在了解了需求分析的定义后，人们可能会问，在教材编写之前，在需求分析中要分析谁的需求呢? 通常情况下，需求分析会对学习者、教师、教育行政部门管理者的需求进行分析，而其中学习者的需求应该是需求分析的重点。在语言教育领域进行需求分析时，信息收集来源主要包括以下几个方面: 

(1) 来自学习者的信息；

(2) 来自教师的信息，如教师的职业素养、职业奉献、工作负担和期望等；

(3)来自教育政策制定者和教育行政部门管理者的信息，比如其所制定的计划和政策、对外语教育的期望和要求等；

(4)来自教育研究者和教育专家的信息，比如他们对语言教育的相关观点和看法

(5)来自家长的信息，比如他们对于孩子成长的各种需要和要求

(6)来自社区的信息，比如社区希望语言教育对社区应该作出的贡献。

当然，从目前来看，需求分析中最重要的信息还是关于学习者的信息。这些信息包括但不局限于以下四个方面:

(1)学习者将来使用语言的场合以及使用语言的对象；

(2)学习者将来使用语言的目的；

(3)学习者将来用语言进行交际的方式；

(4)学习者将来需要达到的语言水平。

其实，除了以上四个方面以外，需求分析还应该调查学习者现在的情况。比如：学习者的现有外语水平、他们想学什么、他们能学什么等等。我们强调英语教学和教材要尽可能满足学生的需求，但学生的共同需求和个别需求总会有冲突。学习者的个别需求(individual needs)每个学习者的需求。这些需求肯定是多种多样的，即便是社会背景、年龄、智力、现有语言水平等方面很相近的学习者，他们的个别需求也存在很大的差异。任何一个课程或一套教材都不可能完全满足某一学习者群体的个别需求;即使能够满足，它所需要的资源和条件也是一般学习者难以承受的。

可以说，外语学习者的需求是千差万别的，对需求进行分类也并非易事。但是，如果不分类则很难将需求阐述清楚，也不利于进行需求分析。很多研究者都从不同的角度对需求进行了分类，例如Brown(1995)将需求分为三组不同的类型:

(1)情景需求与语言需求; 

(2)客观需求与主观需求;

(3)语言内容与学习过程。

当然这里的三组类型并不是单一的并列关系，它们彼此也有相互重叠之处。Hutchinson和Waters(1987)把需求分为目标需求和学习需求两个大类。两个大类又各自分成若干小类。下面根据Hutchinson和Waters的分类方法，详细介绍需求的种类。

1. 目标需求

目标需求指学习者将来在目标场合使用语言的客观需要。Hutchinson和Waters把目标需求分为三个小类：需要、差距和愿望。

“需要”指学习者将来使用语言的客观需要，也就是为了在目标场合有效地使用语言，学习者应该掌握的语言知识和技能。假定某个英语学习者将来需要经常接待外宾，那么他(她)需要培养昕和说的技能，需要学习表示问候和关切的说法(如How are you？How was the journey? Did you have a happy journey?)，需要学习有关旅行、饭店、接待等方面的英语词汇。

"差距"指学习者将来语言使用的客观需要与现有语言水平之间的差距。在需求分析中，只了解将来运用语言的客观需要是不够的。需求分析的主要目的是指导现在的教学。如果不了解学习者现有的语言水平，就不能确定合理的教学起点，也不能为现在的教学提供有效的指导。起点和终点之间的差距就是学习者应该学习的内容。这一点对教材编写尤为重要，特别是那些不是从零起点开始编写的教材。

"愿望"指学习者自己希望学习的内容，也就是学习者自己的需求。前面我们讲到的需要和差距都是以学习者将来运用语言的客观要求为参照来确定的。客观需要固然重要，但学习者自己的主观愿望也不能忽视。另外，学习者对客观需要的认识可能与教育行政部门和教师的认识不一致。因此，进行需求分析时，一定要考虑学习者自己的愿望。经常讲的，教材的编写要有趣味性，这实际上就是满足学习者自身愿望的一种表现。当然，趣味性只是满足主观需求的一个方面。

2. 学习需求

目标需求主要是将来语言使用的客观要求与学习者现有水平之间的差距，也就是起点和终点之间的差距。明确目标是一回事，如何达到目标则是另一回事。学习者为了达到客观目标需要一个学习过程，这个学习过程就是从起点到终点的过程。学习需求就是学习者在学习过程中所需要的条件和需要做的事情。

一般认为，学习需求可以归纳为以下几个方面：

(1)物质条件，如学习场所、学习材料和学习时间等；

(2)心理条件，如学习兴趣、动机等；

(3)知识技能条件，如现有知识、学习策略和方法等；

(4)支持条件，如教师、学校等。

目前的外语教学中，经常出现混淆目标需求和学习需求或顾此失彼的情况，以致于学习效果不理想时，很难找出真正的原因。在很多情况下，教学和教材只看到了学习者的目标需求，而忽视了学习者的学习需求。

由于英语教材在教学中的特殊地位和作用，教材编写者一定要认真研究学习者的目标需求和学习需求，并在教材编写过程中尽可能满足这两种需求。当然，教材只是课程中的一个因素。学习者的目标需求和学习需求不可能都由教材来实现。