说到教材，人们往往会想到课堂上供学生和教师使用的教科书。在过去很长的一段时间里，教材就是单独指教科书。然而，现在的教材已经是今非昔比。

就目前的情况来看，教材的定义有广义和狭义之分。广义的教材实际上就是"教学材料"的简称。这些材料包括课堂内和课堂外教师和学生使用的所有教学材料，比如课本、练习册、活动册、故事书、补充练习、自学手册、录音带、录像带、光盘、复印材料、报刊杂志、广播电视节目、幻灯片、照片、卡片和教学实物等等。教师自己编写或设计的材料也可称之为教学材料。另外，互联网上使用的学习材料也是教学材料。总之，广义的教材不一定是装订成册或正式出版的书本。凡是有利于学习者增长知识或发展技能的材料都可称之为教材。（在有关英语教学的文献里，materials一词就指以上所说的广义的教材）

狭义的教材往往就是指教科书，即通常所说的课本。在英文里，教科书是 textbook coursebook ，有时还直接用 course 一词。

那么通常我们说的教材究竟指什么呢? 这里我们不妨采用《全日制义务教育普通高级中学英语课程标准(实验稿)))(教育部，2001)对教材所给的定义: 英语教材是指英语教学中使用的教科书以及与之配套使用的练习册、活动册、故事书、自学手册、录音带、录像带、挂图、卡片、教学实物、计算机软件等。显然，这个定义既不等同于广义的教材，也不完全是狭义的教材。教科书是教材的主要组成部分，是一个课程的核心教学材料。英语教科书一般根据课程的需要分级或分册编写。一个阶段的主要学习内容都包括在一册书之中，其中包括语音、语法、词汇、交际功能以及昕、说、读、写等语言技能。从目前来看，教科书几乎无一例外地配有教师用书，很多还配有练习册、活动册以及课外读物、挂图、卡片、音像带等。有人认为只有学校正规教育使用的教材才是教科书，其实不然。随着教育的多元化发展，学校之外的教育规模越来越大。可以说，凡是英语课程使用的教材都可称为英语教科书。如果说有所区别的话，那就是，正规学校教育使用的教科书通常是教育行政部门审定或审查后指定或推荐使用的教材。目前我国中小学大范围使用的英语教材都须经国家或省级教材审定委员会审查。

正确理解教材的定义有三方面的意义：

1. 有利于我们从宏观上认识教材，特别是认识教材的多元化发展;

2. 有利于我们更新教材观念，充分利用各种学习资源，丰富和补充教学内容;

3. 有利于我们认识教材与教师的关系。教师不是教材的被动使用者，而应该是教材的积极开发者。对教材的狭隘理解，不利于教师有效地评价和选择教材，也不利于教师在教材使用和开发中发挥应有的积极作用。

近些年来，国内外外语教学研究和外语教学实践都得到了较大的发展，外语教材的编写也出现了一些新的趋势。随着对外交往的增多，越来越多的国外英语教材被引进到国内，我们对教材的认识也。越来越清楚。目前，教材编写的新发展大致可以归纳为以下几个方面：

1. 教材编写指导思想的变化

在过去很长一段时间里，教材的编写都是以当时流行的某种教学法为指导思想，并根据这些指导思想来设计教学活动。比如:以语法翻译法为指导思想编写的教材，不仅有大量的演绎式的语法教学，而且配有大量的书面练习，其教学目的是传授语言知识和培养书面读写能力。又如：以听说法为指导思想而编写的教材中设计有大量的句型练习。教材的编写受到时代和教学思想的影响本来是很正常的事情，无可厚非。需要指出的是，我们提倡教学思想和教学方法的研究和更新，但我们决不能盲目否认过去、盲目崇拜时尚，特别是在教材编写方面。

可以说，吸收各种教学思想的长处，以多元大纲(multirllabus)为指导，是目前英语教材编写最重要的发展趋势。仔细分析20世纪90年代以来出版的教材就不难发现，虽然教材在总体设计上发生了很大的变化，但结构法(语法法)、情景法、听说法、交际法的影子仍然存在。

2. 教材编写越来越强调综合能力的培养

现在，中小学英语教材都比较强调全面培养学生的听、说、读、写、看技能。听、读、看是理解性技能，说和写是表达性技能。理解性技能和表达性技能在语言学习过程中相辅相成相互促进。教材编写应通过大量的专项和综合性语言实践活动，帮助学生发展语言技能，为真实语言交际打基础。

3. 教材编写向立体化发展

所谓教材编写的立体化，是说现在的教材不再像以往那样只有几本教科书，而是由教科书、练习册、录音带、录像带、光盘、卡片、挂图、教师手册等组成的一个教材包(a package of materials)。比如：外语教学与研究出版社出版的高中英语(新标准)教材由以下几个部分组成: (1)学生用书(含活动用书) (2)学生用书配套录音带 (3)教师用书 (4)多媒体教学课件CD-ROM (5)同步评价手册等配套练习册。

立体化的教材有以下几方面的优点：

(1)有利于学生通过不同媒介、不同渠道学习英语，充分发挥他们的学习潜力;

(2)有利于为不同学习风格的学生提供均等的学习机会，并使他们能够发挥学习潜能。比如:听觉型学生对声音材料有较大的依赖性，如果没有听的材料，他们就失去了宝贵的学习机会;

(3)有利于教师组织灵活多样的课堂教学活动。

4. 教材编写普遍采用板块式设计

近些年出版的教材在进计上的重要变化是板块式设计，其主要特点是将一个单元分为若干干极块，各个板块里设计知识与技能交叉组合的教学活动。过去的大多数教材主要围绕单元的主对话(dialogue)和主课文(text)来设计，重要的词汇和语法都隐含在对话或课文里，练习则围绕重点词汇和语法项目来设计。近十年以来出版的教材大多数以话题为主线，每个单元一个话题，按知识与技能的不同组合方式，以板块形式来设计教学活动。这些教材把每个单元的重点语言项目渗透到各个教学板块中，以保证学生切实加强基础知识和基本技能的训练。

5. 教材编写的职业化

从国外情况来看，英语教材编写的职业化发展趋势越来越明显。所谓教材编写的职业化，是指越来越多的英语教材由语言教学研究专业人员或教材研究专业人员编写。普通教师编写教材的情况越来越少。立体化的教材不仅要求教材做到图文并茂，而且要求教材充分利用各种媒介和手段，提供大量的语言素材。可以说，现代技术和手段已经成为教材编写中不可缺少的条件。这使很多有意编写教材的教师望而却步。另外，教材编写需要大量的时间，而绝大多数普通教师有很沉重的工作负担，因此，他们不可能有足够的时间来完成教材编写任务。教材编写的职业化发展有利也有弊。由职业教材编写者编写的教材可能在编写水平和编写质量方面更能得到保证，但是，由于职业教材编写者往往不从事实际语言教学，所以他们编写的教材可能与实际教学的需要不吻合。由于普通教师几乎被剥夺了编写教材的权力，他们在实际教学中的经验和教训也不能体现在教材编写中。

6. 我国英语教材编写的形势

从国内目前情况来看，我们的教材编写，无论是在编写指导思想方面还是在技术和资源方面，与国外英语教材的编写还有较大差距。近些年来，国内出版机构与国外出版机构在合作出版教材方面进行了有效的尝试，这对促进我国英语教材的编写将起到积极的作用。但是，要开发符合我国国情的英语教材，还要依靠我们自己的力量。因此，对教材的研究显得越来越重要。我国基础教育改革的重要内容之一是构建新的教材编、选、用体系。虽然教育部门不会放松对教材的宏观调控和管理，但是将来的教材体系和教材制度肯定会更合理、更科学。将来的教材市场肯定会是开放和自由的。教师和学校在教材的编、选、用等方面将有更多的自主权。新的教材体系和制度，对广大英语教师和英语教学研究人员来说，既是机遇，也是挑战。为了把握机遇、迎接挑战，我们首先应该积极开展教材编写的理论和实践研究，挖掘自身的潜力，创造条件。