桥牌是一种起源于欧洲的扑克牌游戏。现代桥牌（Bridge）是复式定约桥牌的简称，它经历了惠斯特牌戏(Whist)竞叫桥牌(Auction Bridge)、盘式桥牌(Rubber Bridge)到定约桥牌(Contract Bridge)的逐渐演变。桥牌在国际上非常流行，参加的人数以亿计。世界桥牌联合会领导这项运动并定期举办各种桥牌比赛，桥牌已经发展成为一项世界性的智力竞技运动。

桥牌传入中国的时间大约在20世纪30年代，那时仅在一些大城市中的少数知识分子中流传。在早期约五十年的缓慢发展中，一直属于民间活动。1979年国家体委将桥牌纳入国家正式开展的体育运动项目。中国桥牌协会于1980年6月成立，并于同年加入世界桥牌联合会和当时的远东桥牌联合会。中国桥牌协会和各地桥牌组织通过广泛宣传推广和定期组织比赛，逐渐吸引了众多爱好者参加这项运动。现在国家体育总局棋牌运动管理中心和中国桥牌协会每年均举办多种全国性比赛，其中包括面向青少年的全国大学生桥牌赛和全国中学生桥牌赛。经过二十多年的不懈努力，我国的桥牌竞技水平有了很大的进步，中国已经有了一批世界桥牌大师。中国女子桥牌队获得1996年世界奥林匹克桥牌赛亚军、1997年世界桥牌锦标赛亚军。中国男子桥牌队曾在世界桥牌锦标赛中获得第五名，并于1998年在国际奥委会桥牌大赛中荣获并列冠军。中国男牌手福中和赵杰，在2006年第8届世界桥牌锦标赛获得公开组双人赛冠军；在2006年4月加盟Chang队在北美桥牌锦标赛中获得队式赛冠军，捧得范德比尔特杯。

桥牌比赛均采用复式赛(Duplicate)的方法，就是每副牌必须在不同的桌由不同的牌手重复打两遍以上，通过比较各桌的得分高低区分出成绩的好坏。这种比赛方法克服了牌好牌坏因素对比赛成绩的影响，把运气的成分降到最低，使所有参赛者机会均等。由于桥牌来用了复式赛的竞赛方法，使它能够成为正式的体育比赛项目。

桥牌其实是一种有趣的扑 克牌游戏，学习起来并不难，通过看书了解一般打法后，经过几次实践就可以初步掌握。然而桥牌又是一种理论性和技术性都很强的体育项目，世界上介绍桥牌叫牌法和打牌技巧的书籍之多是一般扑克游戏根本无法相比的。桥牌水平的提高永无止境，一些名家大师为人称道的高超桥技都是来自刻苦钻研和勤学苦练。

桥牌是一项有益的活动，经常打桥牌可以养成善于思考的习惯，有助于锻炼记忆力和判断力，增强计算能力和分析能力，培养计划性和紧密配合的协作精神。打桥牌是一种高雅的活动，打桥牌要求诚实，讲究礼仪，有助于人的文明素质的提高。

桥牌的特点是参与性强，无论水平高低均可以参加比赛，这也正是桥牌的趣味所在。牌手打桥牌取竞技拼搏，钻研桥技；学生打桥牌取培养智力，学会协作；成人打桥牌取社交联谊，休闲娱乐；老人打桥牌取闲暇消遣，延年益寿。各种年龄层次、社会职业和文化素质的人都可以在桥牌活动中获得乐趣，丰富生活，陶冶情操。