“信仰”一词，在我国文化中并不是一个十分流行的概念。唐代以前就少见，后在汉译佛经中出现，但也用的不是很多。近代以来，这个词逐渐流行起来，特别是在五四新文化运动时期，成为热词。那时的许多知识分子都在探讨信仰问题，力求为遇到信仰危机的中国人提供信仰的选择。建国以后，由于信仰被认为与宗教有关系，因而就不大使用这个词了。改革开放以来，信仰一词越来越多地出现在人们的视野中，而且还在不断升温。这些说明了两个问题：一是社会在信仰方面出了问题，二是人们意识到了这一问题。

关于信仰的定义，古往今来不下数百种。这里有许多属于字面表述上的差别，但也有很多涉及内容上的差别。之所以有这些内容上的差异，部分是由立场和角度的不同造成的，部分也是识见和方法上的差异造成的。把这些不同的定义都列举一遍，只会把事情搞复杂，让人不知所措。其实，重要的是找一个最普通的信仰定义，使人们对“信仰”有一个大致的印象，并由此开始自己的思考。对此，《现代汉语词典》中的“信仰”解释就足够了：“对某人或某种主张、主义、宗教极度相信和尊敬，拿来作为自己行动的榜样或指南。” ——刘建军教授

信仰的主体（信仰心态和信仰行为）\信仰的对象（观念形态与物象形态）,信仰的仪式,信仰方式有三维结构：一是信仰者对信仰对象的理论确认，二是信仰者对信仰对象的情感体验，三是信仰者对信仰对象的行为追求。 

原始信仰是以灵魂观念为核心, 以自然崇拜、祖先崇拜、图腾崇拜为主要内容和表现形式的信仰形态。它是人类历史上第一个由自发形成的、持续时间最久、与社会生活尚未明确分离的信仰体系。

宗教信仰是以“神”的观念为核心, 以对神的崇拜为特征, 以天国与尘世、灵魂与肉体、善与恶等一系列的二元对立为主轴线所展开的社会活动、精神活动和文化活动, 是人类自有文明史以来最普遍、最深入、最持久的信仰形态。