在2011年卫生部颁布的《全国慢性病预防控制工作规范（试行）》中指出，慢性病是对一类起病隐匿、病程长且病情迁延不愈、缺乏明确的传染性生物病因证据、病因复杂或病因未完全确认的疾病的概括性总称。因此，慢性病不是一个疾病，而是一类疾病，只要符合慢性病所描述的特征的疾病都属于慢性病的范畴 

慢性病是使身体结构及功能改变，无法彻底治愈，需要长期治疗、护理及特殊康复训练的疾病。它起病隐匿、潜伏期长，病程钱迁延，易出现并发症，且可变有阶段性。Dever认为慢性病的危险因素为抽烟、压力、宣传和榜样、经济诱惑和社会环境，概括起来慢性病的危险因素主要为个体行为因素（生活方式和行为）和环境因素。

       一果多因，一因多果：像癌症的发生可能和很多因素有关，例如空气污染、吸烟等；而吸烟可能与肺癌、COPD等疾病的发生有关。

       发病隐匿，潜伏期长：慢性病的早期症状往往比较轻而容易被忽视，像高血压病人，早期很多人没有任何症状，体检的时候才发现自己血压高了，糖尿病也是如此，患者感觉身体出现异常了，此时往往疾病已经发生很长时间了。

       病程长：慢性病的病程非常长，多数是终身疾病。

 

       不可治愈：很多慢性病的病因复杂或不明，因此无法进行病因治疗，主要是对症治疗以控制病情发展、减轻症状、预防并发症。

       可预防：通过对环境、生活方式等可改变因素的干预能够预防或减缓发病。例如目前我们提倡的合理膳食，减少盐、油脂的摄入量，积极锻炼，这些都可以预防某些疾病的发生。

       对生活质量影响大：我们以糖尿病为例，病人患病后要积极控制血糖，因此饮食、运动、药物治疗等必须严格要求，如果病情严重，出现各种急慢性的并发症，像酸中毒、糖尿病足等，这些都会研究影响患者的生活质量，甚至威胁到生命。

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