大洪水是世界多个民族的共同传说，在人类学家的研究中发现，美索不达米亚、希腊、印度、中国、玛雅等文明中，都有洪水灭世的传说。当中，位于美索不达米亚各民族的传说很明显有同一来源，基督教徒相信并声称由于往后各民族的居住地逐渐分散，使这个传说也变得变化多端。而另一方面，随着世界各地重新认识他们过去的文化和传说，大家都惊奇地发现原来这个“大洪水”传说在世界各地都有流传。因此，历史学家现在都致力找寻各地的传说，并试图从当中找出一些过去的信息。

不过也有一些有久远历史之民族，如蒙古、朝鲜、日本及中亚地区的民族则完全没有“洪水灭世”的传说，引起反对者之质疑。

各个大洪水传说当中，最为世人所知的，定当是《圣经·创世记》第6至8章的记载。《圣经》记载由于人类在地上作恶，所以使上帝决心要毁灭这个世界的文明。上帝命令义人诺亚建造一个巨型的方舟，把世上每一种生物都留下至少一对，放入方舟里。这只方舟长130米，宽22米，高13米，分上、中、下三层，每层都有一间间隔开的小舱房。然后天上降下暴雨，使水位不断上升。大水涌来，把地上一切的生物都消灭掉，唯有在诺亚方舟里的得以保存。于是，水退之后，诺亚一家就在片新土地上继续生活。他们并成为了中东地区的各个民族的祖先。

在中国的传说里，大洪水的原因是水神共工和火神祝融发生战争，共工在一怒之下，撞折了支撑天的大柱子不周山以致于天崩地陷，洪水滔天。此外，中国有大禹治水的传说，讲述从大禹的父亲开始，就已经开始着手于防洪的工作。但由于工作没有成效，所以被尧帝杀了。到舜帝接任，他叫鲧的儿子禹继续父亲的工作（有另外两个版本：传说中的上古帝王祝融曾奉黄帝之命，将大禹的父亲鲧杀死在羽山；另一说是鲧被帝舜杀死在羽山的）。由于这次工作成效很好，使百姓安居乐业，舜于是禅位于禹，开始了中国第一个王朝：夏（禹的儿子启建立夏朝）。

除大禹治水外，我国另一次著名的大洪水出现在女娲补天的故事里。《淮南子·览冥训》曰：“望古之际，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎炎而不灭，水泱泱而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生；背方州，抱圆天。”

关于大洪水的出现，现在主要的解释有三，第一种是外来撞击说，即一颗巨大的小行星撞击太平洋造成海啸、地震等灾难，造成大洪水；第二种是地球火山说，地球火山爆发引起了大洪水；第三种是星球异动说，即地轴移动造成南北极改变，气候剧变，原来的温带变成极地，极地冰雪融化，海面上升，整个过程大气变化剧烈，形成超级暴风雨，从而形成大洪水。

以上解释都是从地球内部出发的。随着研究人们又提出了新的解释，即星球间的相互作用引发地球上的大洪水。但是以上所有关于洪水的解释都不能令人信服。传说中所包含的未知之迷依然需要我们来解答。

根据中国的考古学家在中国东海沿岸的发掘，都指出曾有一段时间，海岸线比现在的海岸离开得更远。现时，一个比较可信的理由，是由于在7000－8000年前，全球的海平面曾经大幅上升超过一米。这一次海平面上升，使不少近岸及地势较低的地方都被水淹浸。

距今4200年到4000年间，中国大地上发生了一场巨变。各地发达的文明几乎全部消失了。即便还有保存，后续的文化相比于此前的文化，有严重退化。查阅了一些文献，似乎有三个原因，导致诸多曾经灿烂的文化消失：

第一个原因，海侵，或者海进。一万五千年前有一个冰期，海平面比现在低150米。此后，气温升高。文化在沿海地区爆发，比如良渚文化。气温持续升高，则带来海侵。长江三角洲海岸线比现今向西内退近两百公里，良渚文化覆盖的大部分地区被海水淹没。

第二个原因，全球气温降低。距今4000年前，有一次全球范围的气温下降。这样，今日长城沿线曾经存在的诸多文明，因为温度降低、气候干旱而严重衰退。

第三个原因，洪水。黄河入海口历史上不断摇摆，有南流、东流、北流三条河道。四千年前，黄河发生过一次大规模的改道，由东流转向北流。下游河道横穿河北平原中南部，从天津入海。河水在平原上漫流，洪水泛滥。这样，在很长时间中，河北地区的文化几乎是空白。

上述三个原因，导致中国这块地方本来已有一定交往的诸多族群被迫汇聚，从而形成了中国。汇聚点在晋南、豫北。

东南沿海的严重海侵，迫使其居民向内地迁徙。但他们很难沿着长江向西迁徙，因为这一路也多为湖泊沼泽，他们只能向地势较高的西北方向迁徙。河北、山东的居民遭遇洪水，向西迁徙。长城一线的居民因为寒冷、干旱，而被迫向南方温暖的地方迁徙。西北的居民因为同样的原因向东迁徙。大家不约而同地来到同一个地方，今天的山西南部、河南北部、陕西中部。

这里属于黄土高原，地貌的主体是塬、梁、峁、沟。塬是边缘陡峻的桌状平坦地形，地面广阔，适于耕作。黄土土质疏松，宜于耕作。这里的居住成本也比较低，可以挖窑洞住。最重要的是，这里沟壑纵横，可以躲避洪水侵害。这里就是上天为中国准备的避难所。

经史中的只言片语已透出万邦汇聚的信息。黄帝与炎帝大战之地在涿鹿，他的陵墓在山西，紧邻长城。很有可能，他来自红山文化。古人明确指出，周代所封鲁国所在的地方，是少昊之墟，大约属于山东龙山文化。孟子则明确地说，舜是东夷之人。禹的夫人是涂山氏，来自今天的安徽，而他死后竟然葬到遥远的会稽，这在良渚文化圈内。今天河南东南的商丘是商人的发源地，这个地方正在从长江下游迁徙到豫北的必经之路上。

这些族群汇聚于晋南、豫北，中国就形成了。