尧，为帝喾次妃陈锋氏女庆都所生，祁姓，名放勋，号陶唐，谥曰尧，因曾为陶唐氏首领，故史称唐尧。尧有圣德，有如天之涵养，如神之微妙，如日之光照临天下。这位德化广大的尧深受人们的爱戴。传说尧曾设官掌管天地时令，观测天象，制定历法，敬授民时，谘询四岳，用鲧治水，征伐苗民，推行公平的刑法。尧实行上述措施，使得万邦和睦共处，友好交往，共同组成了中原部落大联盟，出现了国家雏形。尧选择舜为其继任人，死后由舜继位。

《史记·卷001·五帝本纪》记载：帝喾有两个儿子──挚和放勋；帝喾死后，以其年龄最大的儿子挚继承帝位，为帝挚。尧好学而能干，十三岁时就受命辅佐帝挚。帝挚才干平庸，未能妥善管理国家。而尧仁慈爱民，明于察人，治理有方，盛德闻名天下。于是各部族首领纷纷背离帝挚，而归附于尧。帝挚也自觉不如尧之圣明，终于在继位九年以后，将帝位禅让于尧。

 相传尧继帝位时二十一岁（一说十六岁），以平阳（今山西临汾）为都城，以火德为帝，人称赤帝。他性格仁慈，十分聪明，年轻有为，当上天下共主，也不因而骄横傲慢。他勤于政事，未敢休息。礼仪简单，生活俭朴，绝不浪费百姓的一分一毫。例如他只吃用陶簋盛的粗饭淡汤，只求能饱。尧为了管治天下，制定法度，禁止欺诈。他设置谏鼓，让普通人都能对国事发表意见。他树立谤木，鼓励百姓批评自己的过失。他说：“如果有一个人挨饿，就是我饿了他；如果有一个人受冻，就是我冻了他；如果有一个人获罪，就是我害了他。”尧无微不至地关心百姓，轻徭薄赋，因此百姓都十分拥戴他。他又大力提倡道德与和顺，使天下百姓能融洽相处，使天下万国和谐一致。

《尚书》作为中国研究三代以前、之后政治发展进程的重要经典，一直为世人所重视。该书内容丰富，覆盖各种先民的认识成果。《尧典》是首篇，其内容涉及所谓尧时期的政治体制、政治思想以及社会制度等方面的内容。有关帝尧德行的记载是：曰若稽古：帝尧曰放勋，钦、明、文、思、安安，允恭、克让。光被四表，格于上下。

“曰若稽古”意为稽考古事。它已明白而诚实地说明，《尧典》并非成文于尧舜之时，而成文于周时。推测起来，大约是周室史官或瞽师稽考历代口耳相传之史而写定，因此它读起来是明白晓畅的韵文。

经文首先列举帝尧七德，此处之“德”为德行。帝尧之德共两组。第一组是治国之德。

帝尧德行之首为“钦”，钦就是敬。敬是一种精神状态，紧张、诚悫、专一。以“战战兢兢、如临深渊、如履薄冰”之态度面对天、神、人、事、物等，严肃、负责任。对未来可能的风险则尽可能做好应对准备。敬是其他一切德行之心理前提。帝尧以敬为德之首，对于华夏族群具有典范意义。此后五千年，敬始终在华夏—中国德行纲目之首，历代圣贤也反复发明、重申之。

帝尧之第二德为“明”。明是视觉的卓越品质，说明帝尧具有高超的认知能力，对九族、百姓、万邦各自之特征，对这些共同体横向、纵向间的关系有准确把握。更深一层，帝尧对于人之天性，人之上的超越者等，都具有准确的理解。

帝尧之第三德为“文”。文就是礼文，礼乐，及由此礼乐所塑造的高贵、优美的形象。人皆有向往文明之心，帝尧以其“文德”获得人们普遍而诚心的尊敬。而此后，华夏文明也总是以“修文德”吸引远方之人。

帝尧之第四德为“思”，也即“塞”。《皋陶谟》中皋陶论“亦行有九德”，内有“刚而塞”；而《舜典》记载，帝舜命夔教胄子以四德，内有“刚而无虐”。可见，“塞”即“无虐”。明、文均具有刚的倾向：明即明察，文则高贵。两者若失之于过，则令人敬而远之，不足于协和万邦。帝尧道德纯备，虽明、虽文，而不苛虐。

帝尧第五德是“安安”，意思是“晏晏”，和柔、宽和。

帝尧的第二组德行是“允恭、克让”。不懈于位曰恭，帝尧在天下共主位上，能恪尽职守，履行共主之位所要求之义务。推贤尚善曰让。帝尧完全以公心对待位。因此，他能谦让此位，而不贪恋此位，以确保此位的公共性。《礼运篇》说的“天下为公”就是“克让”。