竞争( competition)是个体或群体间力图胜过或压倒对方的心理需要和行为活动。即每个参与者不惜牺牲他人利益，最大限度地获得个人利益的行为，目的在于追求富有吸引力的目标，竞争是个人或群体的各方力求胜过对方的对抗性行为，因此，其积极作用是能使人振奋精神，奋发进取，促进社会进步，提高劳动生产率。其消极作用是挫伤双方积极性，使有限的资源难以发挥最佳效益，造成个体间或群体间的不团结，不利于人际关系的建立与发展。因为一方成功，意味着另一方就要失败，可以说，个人或群体的竞争机会越多，则成功和失败的机会也越多。

在社会生活中，竞争往往通过竞赛的形式表现出来，如球赛、卫生评比、数学竞赛等。其实，许多社会现象实质上也是另一种形式的竞争。政治、经济、军事、教育、文化和卫生等现象，无不例外。在目前社会政治、经济体制的改革中，随着“改革开放”的深人发展，在走向“市场”的道路上，竞争是一种极为重要的发展机制。

竞争可分为个体间竞争与群体间竞争两种。多伊奇(Deutsch，1949)曾设计了一个现场实验，、以比较两种竞争的效果。该实验以大学生为研究对象，从志愿者中选出条件相似的50人，分为10组，各组5人，其中5个小组在内部开展个人竞争，5个小组在组与组之间开展群体竞争。实验结果表明：无论个人间还是小组间，只要是在竞争条件下，每个群体中各个成员的工作是相互支持的，共同活动的目的指向性很强，彼此的情况及时交流，相互理解，相互配合，能提高单位时间的效率。问题在于，竞争也会催生宗派主义情绪的滋长，不利于建立群体之间的良好关系。

现实生活中，群体与群体之间、群体中各成员 之间，总是处于竞争与合作状态之中，有竞争，也有合作，往往两者并存，从而使社会生活变得千姿百态。