影片在舞台演出的处理上，多次运用自上而下的直射光或上侧光，突出人物的舞台形象。

如影片开始，程蝶衣与段小楼十一年后同台演出，光线从上方直接打在两人身上，从对话到戏，是两个人的独语，又是对观众解释性的诉说，随着段小楼和程蝶衣走进体育馆，一束强烈的蓝光从门口射入，造成一种舞台光的效果。大门关上，蓝光消失，而从画面上方射出更为强烈的蓝光，继而光线充斥了整个画。

出现在“学艺篇”中，小豆子被切掉六指后烧了母亲的袍子，火光照在脸上，桔红色的火光与外面的白色雪景映照，传达了主人公当时的痛苦心情。

蒋雯丽演的小豆子的母亲，其实电影并没有明确的台词来说明她是一个妓女，但是在整个昏黄的画面里，从她的着装领口微开的墨绿色的旗袍，以及大红色的手帕，抹了红指甲油的手指，以及她头上戴的红花，虽然都只是局部的红色但在整体昏黄的画面里这些都是显得非常抢眼的，很醒目的表现出他是她是一个妓女的事实。

在刻画程蝶衣的戒毒时的的场面让我很是影响深刻。并没有将光线直接打在脸上进行直接描绘，而是透过鱼缸和屏风描绘了吸毒与戒毒的全过程。鱼缸中的浑水，游来游去的金鱼，凸现了一种杂乱，是痛苦的纠结。没有给予清晰的画面，但是通过模糊的处理反而更能让人感受到他混沌的生活和痛苦。

轰轰烈烈的文革要开始了，菊仙和小楼将戏文、戏服及一切与传统文化有关的物品焚烧，火光象征着他们对现实的逃避与恐惧，在火光中，两个人激情燃烧，它传达出了主人公面对现实的慌乱。

在“太庙公审”这一场，剧情惨烈之极，但是导演却处理得极为冷静沉着，深沉悲壮。在这场戏的结尾处表现漫天大火的仰拍镜头，挑起的衣服，桔红的火焰，通过表现火光的冲天感觉来喻示“文革”浩劫的规模之大、之令人发指，极富震撼力。

《霸王别姬》主要出现了黑、红、蓝三种不同的色调，涵盖了不同的历史时期和不同的人物情境。影片开始的“卖子”一场，使用了黑白调，这段黑白是程蝶衣一生悲剧的开端，用此色调开始回忆意义更为深远。

导演对于红色的运用可谓是驾轻就熟。片中的舞台布光都是暖调，色彩以红色为主，从第一次小豆子与小癞子偷跑看的“盛代元音”表演舞台，到小豆子与小石头的首次登台，到蝶衣与小楼成名后的演出，到《贵妃醉酒》，再到《牡丹亭》，所有的舞台场景都是以红色调为主，加上京剧华丽的戏服，给人美仑美奂的感觉。

在花满楼段小楼会菊仙的那场戏中，红色运用夸张却也到位。整个画面是以红为底色的，将风尘的味道描绘的淋漓尽致，充满了脂粉味，风尘味。

《贵妃醉酒》的演出舞台上，传单纷纷飘落，五颜六色，而身穿华丽戏服的蝶衣却醉情于表演，心无他物，灯光忽灭忽起，他却丝毫未受干扰，如痴如醉。旋转中的程蝶衣，完全是杨贵妃的化身，全情投入，可他在倒地的一瞬脸上却带有虞姬的悲壮。

文革时，红色是触目惊心的，无论是红旗、红袖章还是菊仙上吊时的红色衣服、红蜡烛，都是时代的象征，传达了特定的时代背景与人物情感，是激情、是愉悦、是自由也是无奈、是悲伤，各种感情的混合，使影片的文化蕴涵更为丰富。同样是红色的运用但他所表达的人物情感和时代背景却有着极大的不同。

蓝色是影片的另一主色调。小豆子被张公公强暴后，失魂落魄地走出张府，影片色调变为蓝色，高高的城墙，落寞的表情，加上京剧的鼓点，渲染出一种悲凉压抑的气氛。

“汉兵已略地，四面楚歌声，君王意气尽，贱妾苦聊生”袁四爷与程蝶衣的那场对戏中也是以蓝色为主的，这场戏是他们两人媾和的开始，也是蝶衣在受到小楼结婚打击之后的堕落表现，蝶衣手中的那把剑通过反射原理发出幽蓝色的光，那是对小楼娶了菊仙的悲伤和绝望。

而在他离开袁府遇上日军进城的一幕中也是呈现蓝色的背景。其实本片中蓝色的运用主要是表达主人公内心的悲怆，落寞！