西南政法大学法学理论学科于1979年经国务院学位委员会批准获得硕士学位授予权，属于全国最早一批设立硕士学位授予点的二级学科。本学科于1992年被确定为校级重点学科，2000年和2006年两次被重庆市确定为市级重点学科，2003年被批准为博士学位授权点，2004年开始招收博士研究生。2007年，本科课程“法理学”被教育部评为国家级精品课程。2008年，本学科开始招收博士后研究人员。
　　法理学课程一直是西南政法大学的核心基础课。在西南政法大学本科长达50年办学历程中，尤其是在改革开放后学校复办以来，法理学始终是重点发展的课程。 
　　1978年，随着学校在全国政法学院中最早恢复招生，法理学教研室就编写并印行文化大革命结束后的第一部《国家与法的理论》教材。1980年，在教学中省略“国家理论”部分，向“法的理论”过渡，将《国家与法的理论》改革为《法学基础理论》，编写了《法学基础理论教学大纲》和《法学基础理论参考资料》一套总计9本，在全国同行中产生了重大的影响。1992年，在全国法学院校中第一批将《法学基础理论》教材名称变更为《法理学》，重新编写和出版了同名教材，在国内同类教材中最早写入“市场经济与法”、“社会主义市场经济与法”的理论。在1980年前后，受司法部的委托代为承办了全国法学基础理论教师培训班（1981-1982学年）。 1997年对法律专业学生的法学基础理论课程设置进行了改革，即实行在大学一年级开设《法学导论》，在大学三年级开设《法理学》的课程模式。1998年在全国高校文科教材系列中出版了由申请点教师编写的该两部一套的同名教材，为国内数十所法学院系所采用或选用，到目前为止已经四次再版，成为国内具有代表性的课程设置模式和重要教材之一。2001年该项改革获得了重庆市人民政府教学成果一等奖。2005年，在总结经验的基础上，根据教学实际改革了教材体系，编写和出版了《法理学初阶》、《法理学进阶》。该套教材自2005年出版后，被许多兄弟院校选为自己的教材，在1年的时间中印刷4次，并于2006年出版了第二版，共印刷25000册。 
　　本课程分为《法理学初阶》和《法理学进阶》两部分，前者着眼于法学、法律与法治基本知识的介绍与传授，后者则着重于基本原理的分析与研究。在内容体系结构方面，《法理学初阶》由法学基本问题、法律基本问题和法治基本问题三部分构成；《法理学进阶》由法律本体论、法律价值论、法律方法论和法律社会论四部分构成。《法理学初阶》面向法学专业本科一年级的学生，主要着眼于传授法学的基本知识，让刚进入大学的法科学生树立法律观念、了解法律知识、最终确立法治信仰。教材一开始编写的法学历史简要梳理了人类思索法律的历程，通过带领学生深入其中所涉及的问题而让其感受法理学的宏伟殿堂。中编有关法律的基本知识则是通过传授最一般的法律知识而让学生对法律有理性上的认知。下编有关法治的基本知识则是为了切合当下“全面推进依法治国”的主题，让学生真正认识法治中国，树立法治信仰。《法理学进阶》面向法学专业二年级或更高年级的学生，主要着眼于法理学的抽象知识，培养学生法理学思维，能够运用法理学去分析具体问题。第一编“法律本体论”围绕法是什么、其本质何在这一法学的根本问题，带领学生形成对法律的深度认识。第二编“法律价值论”则聚焦法律与正义、自由、平等、幸福、秩序等的关系，通过深入分析，让学生理性认知法律之于人类的意义。第三编“法律方法论”则通过讲述法律的内在逻辑而让学生形成真正法律人的思维。第四编“法律社会论”则关注法律与其他上层建筑（如政治、国家、政党、道德、宗教）的关系、关注当下中国社会中的一些前沿问题（如法律全球化、网络空间中的法律等），让学生真正体会法律之于社会的意义。2004年以来，我们围绕法理学这门核心课程开设了一些外围课程，如“西方法哲学”、“立法学”、“西方法学经典著作导读”，“法学方法论”等，并在教学中逐步强化实践教学，取得了良好的效果。 
　　由于本课程教学改革成绩突出，教学效果良好，2001年，我们编写的《法学导论》和《法理学》教材被重庆市政府授予优秀教学成果奖。从1992年起，本课程就成为学校的重点课程进行重点建设，2006年，被纳入重庆市精品课程建设体系。2007年，本科课程“法理学”被教育部评为国家级精品课程。除重庆市的经费外，我们每年从重点学科经费中拨出10万元加强课程建设。 
本课程的前负责人卓泽渊和现负责人付子堂都是在学术界有很高知名度和影响力的学者。现任负责人付子堂教授是西南政法大学校长，博士生导师。其社会职务包括：中国法学会法理学研究会副会长、中国法学会法学教育研究会副会长、教育部人文社会科学重点研究基地——吉林大学理论法学研究中心研究员、国家司法考试命题委员会委员、教育部高等学校法学学科教学指导委员会委员、全国法律硕士专业学位教育指导委员会委员、中国行为法学会常务理事、中国人权研究会全国理事会理事、重庆市学位委员会委员。在学术研究方面，发表于《中国社会科学》、《人民日报》、《光明日报》及其他国家级权威期刊或核心期刊上的学术论文100余篇，主持和主研国家及省部级科研项目20余项，出版法学教材、专著、辞书等余40部。出版《法之理在法外》、《法律功能论》等著作20余部，其中主编高等学校法学核心课程教材《法理学初阶》、《法理学进阶》、《法理学高阶》，构成“法理学三部曲”。在荣誉与社会评价方面，2002年7月和2008年8月，先后入选重庆市首批和第二批学术技术带头人；2002年和2006年，两度获中国法学会“全国杰出中青年法学家”提名奖；2005年7月被遴选为首批“中国当代法学名家”；2006年10月，入选重庆市“322重点人才工程”；2007年2月，被国务院批准为享受政府特殊津贴人员；2007年10月，入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”；2007年11月，所主持的“法理学”课程被教育部批准为国家精品课程。2010年11月，被中国法学会授予第六届“全国十大杰出青年法学家”荣誉称号。
在教学科研梯队成员的培养上，经过多年的辛勤劳作，本学科点造就了一批又一批优秀的教学科研人才，并持续保持着一支年龄结构合理、理论功底扎实、具有探索精神的学术梯队。法理学团队现有专职教师23人，获得博士学位21人。其中，教授8人，副教授10人，讲师2人，助教3人；获得博士学位又同时具有教授职称的“双高”人员6人，占整个梯队成员的30%。另聘有包括贺卫方教授、卓泽渊教授、邓晓芒教授、邓正来教授、刘小枫教授等知名学者10余人。
　　学无止境，教书育人更无止境，它是我们终身为之奋斗的事业。为此，我们将继续加强教材建设，凝聚教学队伍，重点突出教学改革，探索新的教学方法，强化实践教学，注重学生综合素质的培养。