“第五代导演”是指八十年代从北京电影学院毕业的年轻导演。这批导演在少年时代卷入了中国社会大动荡的漩涡中，有的下过乡，有的当过兵，经受了10年浩劫的磨难。在改革开放的年代，他们接受专业训练，带着创新的激情走上影坛。他们对新的思想、新的艺术手法，特别敏锐，力图在每一部影片中寻找新的角度。他们强烈渴望通过影片探索民族文化的历史和民族心理的结构。在选材、叙事、刻画人物、镜头运用、画面处理等方面，都力求标新立异。“第五代导演”的作品主观性、象征性、寓意性特别强烈。当他们一旦作为一个群体的力量出现时，尽管人数不多，却给中国影坛造成了巨大的冲击波。

主要人物

“第五代导演”的主要代表人物有陈凯歌、张艺谋、吴子牛、田壮壮、黄建新、李少红、胡玫等

电影导演

张艺谋 陈凯歌 黄健中 黄建新 冯小宁 陈国星 赛夫 麦丽斯 陈家林 张元等

电视剧导演

李少红 张绍林 潘霞 宋昭 杨阳等

纪录片导演

萧同庆 严冬 陈小卿 吴文光 洪宇 魏斌 童宁 张元 徐小惠等

电视专题导演

吴小中 张涛 李卓玉 徐小惠 张越 洪眉 柯伟兵等

短片（广告\MTV\片头）导演

郑浩 李耕 耿英杰 乌尔善等

改革开放30年来，中国电影可以用发生了“巨变”来概括，作为一个空前绝后的特殊电影群体，第五代在中国电影史上留下浓墨重彩的功勋，《黄土地》、《一个和八个》等影片中用惊奇的电影语言宣告了一个与世界文化发展同步的中国电影新时代的开始，《红高粱》、《霸王别姬》等影片更夺得了包括戛纳电影节在内的世界所有A级电影节的奖项，并且使中国电影连续获得奥斯卡最佳外语片奖的提名。20世纪世界电影史已经不能忽视中国电影“第五代”的历史存在。

如何理解第五代电影作为一场追求“现代性”的“中国新电影”运动，如何理解第五代电影中的现代意识呈现就成为一个核心问题。我以为，对第五代电影中的现代意识的理解可以纳人到中国现代文化与哲学思潮中的现代性问题这个大的范畴中去考察，也只有如此才能看清楚这种现代意识的历史延续性和创新意义。在中国现代性问题所呈现出的种种悖论中，我们可以看到第五代所张扬的现代意识，一部分源自于中国现代性的源头——五四新文化运动中的个性启蒙意识，将个体性从遮蔽多年的历史中释放出来，另一方面，他们开始认真思考生命的意义，反思现代性的问题，他们的现代性话语超越了新时期电影中关于“文明与愚昧冲突”的主题。由此，第五代的电影文本构成了一场对现代性的追求和反思，无论是在美学意义上还是在哲学内涵上都同样如此。电影不仅仅是视觉影像的艺术，它还是一个文化的综合体，其中所蕴含的文化哲学的内涵也是不容忽视的。以此看来，第五代电影对中国现代电影的意义应该作两个层面的理解：即无论是在作为内核的现代意识上，还是在作为外观的电影形式上，第五代电影都是一次对中国现代电影传统的突破。必须强调，我们从前所认为的第五代所反叛的“传统电影”，其实正是“中国现代电影”的传统，而第五代电影作为“中国现代电影”的一个组成部分，突破并丰富着这一传统。当然也许有人会问，第五代电影作为一场已然结束的电影运动，一段已经被盖棺定论的历史，今天还有研究它的必要吗?谢冕曾将“朦胧诗”在新时期之初对文学思潮的影响定义为“新的崛起”，在我看来，第五代电影作为一场具有思想方式和艺术形式上的双重革命性的中国新电影运动，对于中国现代电影而言也具有着同样的意义。第五代电影与朦胧诗的相似之处不仅仅因为它们在形式上打破了诗歌审美和电影审美的常规思维，更重要的是，在那种模糊晦涩的表述方式背后正隐藏了一个事实，那就是他们所要表达的正是一种与主流意识形态有所差异的思想和观念。另一方面，我们也应该正视这样一个现实：中国现代电影迄今为止仍然是一个“未完成的方案”，许多关于“现代性”的问题曾经被热烈讨论，但今天已被时代所遗忘。第五代电影在1990年代的延续带来了一系列新的为人们热烈讨论的话题：后殖民、后现代、电影的国际化与全球化路线等等，似乎它们仍然是一个人们的关注焦点和热门话题。但作为“中国新电影”运动的第五代电影却很少有人提起了。它们随着1980年代的逝去而成为陈年旧事，它们的终结被认为是既定的命运。

“第五代”影片也以强烈的探求渴望和主体意识去观照且独特表现纷繁复杂的历史和现实，以深沉的历史思考和敏锐的哲理思辨角度来揭示社会变化的历史渊源，剖析陈腐的传统理念，展现民族的生动气韵，表现出前所未有的忧患意识和强烈情感。正如陈凯歌所言： “我们的感情是深挚而复杂的，难以用言语一丝一缕地表述清楚。它是一种思前想后而产生的又悲又喜的情绪，是一种纵横古今的历史感和责任感，是一种对未来的希望和信念……我渴望能够通过自己的作品，使这种信念和情感得以抒发”（陈凯歌〈怀着深挚的赤子之爱〉〈电影艺术参考资料〉1984年第15期第五代的发轫之作是张军钊1983年在广西厂率先举起大旗、一发冲天的《一个和八个》。第五代电影导演的崛起被认为是以影片《黄土地》为标志。代表作有陈凯歌的《黄土地》（1984年）、《大阅兵》（1986年）、《孩子王》（1987年）、《霸王别姬》；张艺谋的《红高粱》（让国内外观众、评论界集体大惊失色的处女作）、《大红灯笼高高挂》、《活着》、《我的父亲母亲》、《英雄》；冯小刚的《甲方乙方》（1997）、《不见不散》（1998）、《没完没了》（1999）、《一声叹息》（2000）、《集结号》、《非诚勿扰》、《唐山大地震》；田壮壮的《猎场扎撒》（1985年）、《盗马贼》（1986年）、《蓝风筝》；吴子牛的《喋血黑谷》（1984年）、《晚钟》（1988年）；李少红的《红粉》、《恋爱中的宝贝》；黄建新的《黑炮事件》、《站直喽，别趴下》、《背靠背，脸对脸》、《红灯停，绿灯行》；何平的《双旗镇刀客》、《天地英雄》、霍建起的《那人那山那狗》、《暖》；宁瀛的《找乐》、《民警故事》、《夏日暖洋洋》。至此，第五代的影片告一段落。