语言学（linguistics）是以人类语言为研究对象的学科，探索范围包括语言的结构、语言的运用、语言的社会功能和历史发展，以及其他与语言有关的问题。传统的语言学称为语文学，以研究古代文献和书面语为主。现代语言学则以当代语言和口语为主，而且研究的范围大大拓宽。语文学是为其他学科服务的。现代语言学是一门独立的学科，有其客观的研究对象、有自己的研究方法、有系统的学科理论，顾名思义语言学是研究语言的本质、结构和发展规律的实证科学。

基本分类

广义的语言学包括语文学，研究语言在某一时期的情况，叫做共时语言学；研究语言在不同时期所经历的变化，叫做历时语言学；对多种语言作综合研究，试图找出其中的共同规律，叫做普通语言学；把语言学知识运用于实际工作，叫应用语言学；通过语音和词形的比较追溯某些语言的亲属关系，叫历史比较语言学；用比较方法发现人类各种语言的某些共同现象，叫类型语言学；为了解决教学或翻译问题而对比两种语言的异同，叫对比语言学。

语音、语法、词汇及文字这些学科都注目于语言的结构本身，是语言学的中心，有人叫微观语言学。

研究语音的物理属性、人类的发音方法、语音感知的生理过程等的是语音学。

研究一种语言有多少个不同的音，彼此之间有何区别和关系的是音系学或音位学。

研究词的构成方式和屈折方式的是形态学，也叫词法；研究如何把词组成短语或句子的是造句学，也叫句法。按传统语法，形态学和造句学合起来就是语法学。

研究词汇项目、词汇意义、词语演变的是词汇学；追溯词的来源和历史的是词源学；搜集许多词项，把它们分类、比较、注释的是词典学。

研究词项与概念及指称对象的关系，揣摩各种词义的异同、正反、上下、交叉等关系，剖析整个句子或其中某些成分的意义，这是语义学。研究文字的形状、体系、起源、演变和发展的学科是文字学。

学科历史

语言学的历史非常古老。人类最早的语言研究是从解释古代文献开始的，是为了研究哲学、历史和文学而研究语言的。中国在汉朝时产生了小学，包括文字、音韵和训诂。在印度和希腊，公元前4世纪到3世纪，就建立了语法学。现代的语言学建立于18世纪初期，随着西方语言学家发现了印欧语言与梵语之间存在类似之处，产生了历史比较语言学，旨在寻找各种语言的原始语。

语言是人类特有的沟通方式，在生物或心理层面上反映人类高度演化的心智能力，在社会文化层面上反映人类文明进步。语言学就是要研究人类最核心本能的语言能力，透过对口语、书面语甚至手语进行分析和研究，进而了解人类的本质。

除了认识人类语言本质外，语言学研究还具有多种应用价值。在语言教育方面，借由对于语言本身的了解，编成各种词典、文法书、教科书供人学习语言，也有助于改善应对语言学习过程中遭遇到的困难与错误的能力。在不同语言翻译方面，语言学理论对于笔译和口译有更多具体的指导，也有助于利用科技来进行机器翻译。

未来发展

语言学专业作为一门古老的学科，是中华民族用来了解中国历史，研究中华文化的一门工具，从而提高我们自身素质，对社会发展有着极其重大的人文价值和社会科学价值。正因为这样，据调查显示，自各个高校建校以来，几乎有80%的高校建立了语言学专业学科，并且每年都以稳定的比例吸纳新生，有相当一部分人选择语言学专业作为进入高校以后的学习方向，而目前被社会所公认的事实是，90%以上的人认为师范类院校的语言学专业更具有发展潜力。据北安高考网的调查显示，在2004年，教师职业已成为最受欢迎的职业之一，一是工作的稳定性和自主性，二是这些年教师的待遇节节拔高，出现喜人改观。2005年，师范类学生的需求量还是很大。

统计显示，在师范类各专业中，需求较大的专业有语言学、教育学、特殊教育、教育技术、数学、英语、日语、物理、计算机等专业；需求相对差一些的专业主要有生物学、地理学、幼儿教育、经济管理、经济地理与城乡规划、环境学等专业。其中语言学专业占据首位。主要课程有语言学概论、现代汉语、古代汉语、文学概论、中国文学史、中国语言学史、计算语言学、汉语史、汉语方言调查、逻辑学、欧美语言学、实验语音学、中文信息处理等。就业前景主要是到高校、科研机构和机关企事业相关部门从事汉语言文字的教学科研、对外汉语教学、语言文字管理及语言应用方面的实际工作。2005年刚毕业的师范类汉语言文学本科生对1500元月薪的一份工作应该基本满意，但经过三四年，他们会是很强的“潜力股”。据调查在城区，工作三四年的中学教师平均工资2000元~3000元，在一些企业办的学校，骨干教师的平均工资达到5000元以上。

另外，师范类院校的语言学专业的学生的就业范围之广，是其他专业不能同日而语的，除了在教育领域从事汉语言文学的教学与研究工作之外，到新闻文艺出版部门、高校、科研机构和机关企事业单位从事文学评论，以及文化、宣传方面的实际工作也是本专业极好的出路。 用长远的眼光看待语言学这门专业也是极其必要的，在大学期间积累扎实的功底，提高语言表达能力与文学气质，为踏足社会做好充分的准备。在与同学们的交流中，云南民族学院的老师们也给出了一些具体的建议:“积极的心态，必备的技能，广博的知识，良好的人脉……”是一个有竞争力的大学生的基本素质。以培养从事语言学教学、研究、文化宣传、新闻出版、文秘及行政管理等方面的复合型高素质人才为目标。毕业生因适用面广、适应性强而受到社会欢迎，历年就业率均居文科专业前列。

总体上讲，语言文学专业的设立，它的意义是多方面的。从现实意义来看，语言学专业的就业率之高，就业待遇之丰，足以让相当一部分人过上比较富足的生活，同时，教育战线的工作者辛勤工作，这就为社会消除了一大部分社会的不安定因素；从发展角度来看，由于中国文化的浓重氛围和民族精神的强烈吸引力的存在，自语言学专业的最初设立至今，它的逐步完善与飞跃发展我们有目共睹，并且因为这种影响力的存在，汉语言文学专业，尤其是师范类院校的语言学专业，必将在越来越多元化的社会环境中为莘莘学子们营造更加广阔的发展空间。

历史语言学（historical linguistics），亦称越时语言学（diachronic linguistics)，是一门研究语言变化的学科。历史语言学是语言学的一个重要分支。最初的历史语言学是比较语言学，中文习称为历史比较语言学（historical comparative linguistics）。它以历史比较法为基础，研究语言的亲属关系。历史语言学所关心的主要是对语言谱系的梳理和对史前（指有文字以前）语言的测拟。

研究内容

历史语言学内容主要分三个部分,包括语言变迁、语言之间的关系、历史比较的方法。研究语言变化对于理解人类语言和人类的语言能力极其重要。历史语言学的研究成果揭示语言变化的史前发展和同一语言早期和后期变体自己的联系，为不同语言的亲缘关系提供线索。历史语言学的研究还可以使我们对非语言的因素，如社会文化和心理因素等在语言变化过程中所起的作用有更深的认识。

研究现状

1786年，威廉·琼斯宣读了他关于梵语、希腊文、拉丁语同源的论文。19世纪的语言学家在此基础上，在历史语言学领域作出了杰出的工作，被恩格斯称为“19世纪三大成就”。220年过去了，历史语言学从目前的状况来看，除了印欧语系的亲属关系研究很确定以外，其他语系还是没有形成定论。各种新的方法提出来了，但是在实际操作中，由于没有文献资料的支持还是不能形成大家都公认的结论。莱曼的《历史语言学导论》，里面举了一堆印欧语系的例子，什么 “strong verbs”“weak verbs”“preterite”。

在中国国内，目前所说的“历史语言学”其实质上就是“汉语史”。不过，也有与“汉语史”有区别的地方，就是体现在“比较”上面，体现在更注重“语音史”研究方面。