意大利文化是指意大利半岛与周围地区形成的文化。从古代到16世纪为止，意大利都是西方文化的核心，也是伊特拉斯坎文明、古罗马、罗马天主教、人文主义和文艺复兴运动的起源。在罗马帝国出现之前，伊特拉斯坎文明和萨姆尼乌姆文化于意大利蓬勃发展。

腓尼基人和希腊人在耶稣诞生前几个世纪开始于意大利建立定居点，特别是成为欣欣向荣的希腊古典文明定居地。意大利南部的希腊遗址或许是世界上最壮观，也是保存最完好的地方。随着君士坦丁皇帝于312年开放基督教信仰后，罗马天主教成为意大利公开和正式的主要宗教，意大利对基督教的发展和西方信仰和道德观念产生深远的影响。

意大利直到1861年统一之前并不存在于世界上，因此在历史上曾经存在于意大利半岛的政体、传统及艺术活动都被归属在意大利之下。虽然这些地区的政治及社会制度是独立运作，意大利在历史及文化上的遗产仍然是相当巨大的。歌剧和音乐是意大利文化中闻名于世的部分，意大利料理和食品通常被认为是世界上最受欢迎的文化之一，电影（如甜蜜生活、美丽人生与黄昏三飙客等经典影片），艺术和时尚文化（米兰为世界时尚之都）也都举世闻名。意大利是拥有联合国教科文组织世界遗产最多的国家（47个），意大利拥有世界上最伟大艺术品的半数，意大利全国估计有100,000个任何形式的纪念物（博物馆、宫殿、建筑物、雕像、教堂、艺术画廊、别墅、喷泉、历史建筑与考古遗迹。

现代的意大利语是奠基于佛罗伦斯诗人但丁·阿利吉耶里，他的著名作品《神曲》被认为是中古时代欧洲最出色的文学作品。意大利历史上拥有许多著名的文学家，例如乔万尼·薄伽丘、曼左尼、塔索、阿里奥斯托及弗朗西斯克·彼特拉克（以十四行诗而闻名）等。焦尔达诺·布鲁诺、马斯里奥·菲奇诺、尼可罗·马基亚维利及维都是意大利杰出的哲学家。现代意大利文学家也多次获得诺贝尔文学奖的肯定，包括国家诗人焦苏埃·卡尔杜奇于1906年获奖、自然主义作家格拉齐亚·黛莱达于1926年获奖、小说家路伊吉·皮兰德娄于1934年获奖、诗人萨瓦多尔·夸西莫多于1959年获奖及埃乌杰尼奥·蒙塔莱于1975年获奖，剧作家达里奥·福则于1997年获奖。

意大利的公共教育是免费的，义务教育则从6-14岁，小学教育为5年，中学教育则为8年，并分为第一阶段（初级中学）和第二阶段（高级学） 。意大利拥有高水平的公共教育，超过了其他一样发达的国家，例如英国及德国。意大利也拥有公共及私人的教育系统。据美国国家科学指（1981年-2002年）一个由研究服务团队制作，包含90多个国家输出和论文统计的数据库显示，意大利的科学论文（在许多论文当中，至少有一位作者是来自意大利）、空间科学(太空科学) 、数（数量占世界上论文的5.51％） 计算机科学、神经科学与物理输出都高于平均水平；最低则是社会科学、心理学、精神病学、经济学与商业论文的产出，不过仍略高于世界平均水平。米兰的博科尼大学在华尔街日报的国际排名中名列世界前20名最佳商学院 ，特别是工商管理硕士学程。

意大利在2009年将该校是意大利最好的大学，参考指标包括科学生产力、对外国学生吸引力以及其他等方面）、罗马大学（在2005年名列欧洲第33佳的大学，欧洲50所和世界150所最好的大学之一）与米兰大学（其研究和教学活动，发展了多年，并且已经获得重要的国际赞誉。米兰大学是欧洲研究型大学联盟唯一的意大利大学 ，该联盟拥有20所著名的研究密集型欧洲大学。它也在莱顿排名中名列意大利第1与欧洲第7） 。

意大利和西方世界最古老的大学是波隆纳大学。根据2009年泰晤士高等教育-QS世界大学排名的报道，波隆纳大学是唯一一所名列世界大学前200大的意大利大学。帕多瓦（Università degli Studi di Padova）也仍然是欧洲最古老的大学之一，该校成立于1222年。

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