海洋科学导论是海洋科学专业的基础课和先导课，其任务是使学生了解海洋科学专业研究的对象、内容和方法，基本掌握海洋科学的基础性概念、现象、过程与规律，并帮助学生初步建立系统的、多尺度的地球科学思维方式。通过本课程的学习，要使学生对海洋水文各要素（海水理化性质－温度、盐度、密度和海洋动力因素－波浪、潮汐、海流、混合等）的概念、现象及时空变化特点等有明晰的概念，并对海洋学各主要分支学科及其相关的学科，如海洋气象学、海洋地质学、海洋化学、生物海洋学、卫星海洋学、海洋物理学、海洋观测技术与方法等建立基本的知识框架，帮助学生发现自己的学科兴趣，为专业分流和继续深造提供认知上的支撑。
通过本课程的学习，使学生在对海洋要素的概念、现象及时空变化特点等有明晰认识并对海洋学主要分支和相关学科建立起基本的知识框架的同时，了解海洋与人类的密切关系和海洋科学的重要性，了解海洋科学的发展历史特别是中国在海洋科学发展历史中的作用，了解我国当代海洋科学对学科的贡献、与国外存在的差距和努力的方向，培养学生作为海洋科学后起力量应具备的荣誉感、责任感和使命感，逐步建立良好的科学追求、科学素养，立志为我国和世界海洋科学的发展贡献力量。