本课程是电子信息工程、通信工程、电气工程及其自动化、自动化、机械电子工程等所有强电和弱电专业的一门专业基础课。在整个人才培养方案和课程体系中起着承前启后的重要作用，先修课程为高等数学、大学物理，后续为信号与系统、自动控制、模拟电子技术、数字电子技术等专业及基础课程打下一定的基础。电路原理课程分上下两个学期学习，电路原理（上）主要学习直流电路部分。通过本课程的学习，学生可以掌握近代电路理论的基础知识与电路分析与计算的基本方法，具备进行实验的初步技能，并为后续课程准备必要的电路知识。
本课程理论严密，逻辑性强，有广阔的工程背景。学习电路原理课程，对培养学生的科学思维能力，树立理论联系实际的工程观点和提高学生分析问题和解决问题的能力，都有重要的作用。课程主要任务是研究线性电路的基本概念、基本理论、基本方法，讨论线性、集总参数、非时变电路的基本理论与一般分析方法，使学生掌握电路原理的基本概念、基本原理和基本方法，提高分析电路的思维能力与计算能力，以便为学习后续专业课程奠定必要的基础。通过本课程的学习，掌握线性电路的基础理论知识，学会分析计算电路的基本方法以及初步的实验技能。
课程着重在于“分析”，即由电路模型分析电路系统的工作状态，研究系统中能量的变化，计算其中的电量，如电压、电流和功率等等，通过计算各个电量来讨论电路的状态。