社会心理学自诞生开始，就从孕育它的两个母体——心理学和社会学——里继承了两种基本的研究取向，形成了所谓的“心理学的社会心理学”和“社会学的社会心理学”。对于“什么是社会心理学”的问题，这两种研究取向的学者的看法是不一样的。美国心理学家F.H.奥尔波特（F.H.Allport）在《社会心理学》（1924）一书中指出，社会心理学是“研究个体的社会行为和社会意识的学科。”

在社会心理学内部一开始就存在着两种理论观点不同的研究方向，即所谓社会学方向的社会心理学和心理学方向的社会心理学。在解释社会心理现象上的不同理论观点，并不妨碍社会心理学作为一门独立学科应具备的基本特点。一般来说，普通心理学是研究主体与客体之间的一般关系客体包括自然客体与社会客体。一般说来个性心理学是研究个性特质形成和发展的规律。

1908年英国心理学家麦独孤和美国社会学家罗斯分别出版了社会心理学专著。这标志着社会心理学已成为一门独立的学科。

美国社会心理学家G.W.奥尔波特（G.W.Allport，1954）认为，社会心理学试图了解和解释个体的思想、情感和行为怎样受他人的现实的、想象的和隐含的存在所影响。他主张社会心理学主要采用实验研究方法，揭示个体的社会行为的依存条件，分析个体心理的变化过程。

在侧重于社会学的定义中，具有代表性的是艾尔乌德（C.A.Ellwood，1925）的定义，他指出“社会心理学是关于社会互动的科学，以群体生活的心理学为基础。以对人类反应、沟通以及本能和习惯行为的群体塑造类型的解释为出发点”，“研究个体的社会行为的心理学有利于对个体生活在其中的历史的与社会环境的理解”。

个体过程

主要涉及与个体有关的心理与行为研究，到目前为止这个领域的研究课题包括：

成就行为与个体的工作绩效：象韦纳的成就归因、阿特金森（Atkinson）的成就动机研究、麦克里兰（McClelland）以及温特（Winter）等人对能力结构的研究，以及各式各样的对工作绩效的研究都包括在这个课题中。

态度以及态度改变：态度问题一直受到心理学家的重视，许多理论被用来说明态度的形成及改变，霍夫兰德（Hovland）和西尔斯（Sears）等人在这一方面做出了重要的贡献。

归因问题：产生于50年代，到80年代中期已经有许多这样的理论。90年代以来，随着文化心理学的兴起，人们对东西方归因差异的兴趣使得这一领域又受到了人们的关注。

个人知觉与自我意识：一直就是心理学家关注的问题，随着心理学的进一步发展，心理学家发现，许多问题都和它有关，比如鲍姆斯特（Baumeister）、布斯（Buss）等人对内在自我和公众自我的区分就被用在广告、说服等许多领域。

人格与社会发展：这是社会心理学的一个传统领域，它向人们展示了在个体的人格与社会发展中，许许多多的因素，比如学校、家庭以及社会环境以及先天因素是怎样起作用的。

应激和情绪问题：主要针对人们如何处理生活情境中的种种紧张源，以及采用何种方式去消除其影响。

人际过程

这个领域涵盖了人与人相互作用的所有领域，研究的课题包括：

侵犯和助人行为：侵犯行为为什么会产生？生活中挫折的来源，如何促进助人行为等都是这个领域的研究课题。心理学家研究这些问题的最终目的，在于减少侵犯、培养人们的利他观念，为创造幸福的生活提供理论指导。

人际吸引与爱情：人际吸引是人际关系的基础，爱情则是一种最亲密的人际关系。对这些问题的研究可以为发展人际关系提供指导。有意思的是，从80年代以来，心理学家开始对中国人的人际关系模式及影响产生了浓厚的兴趣。

从众和服从：谢利夫、阿希以及米尔格拉姆的研究为这一领域的研究树立了一系列榜样，同时也为社会心理学的发展做出了极大的贡献。

社会交换与社会影响：把人际关系与人际交往看成是一种社会交换，看起来是对人的一种讽刺，但是霍曼斯（Homans）和蒂鲍（Thibaut）等人确实证明人的交换性。与此相反，人们对社会影响的看法倒是很一致，拉塔纳（Latanē）提出的社会影响理论就说明了这种影响的大小。

非语言的交流：在人际相互作用过程中，人们常常用非语言的线索表达自己的信念和情感，表情、体态以及语气等都是这个领域的课题。

性别角色和性别差异：从80年代就引起了心理学家的极大兴趣。性别差异的基础是什么？男性和女性到底有什么不同？这些不同有什么样的影响？所有这些问题都促使心理学家去关注。

团体过程

从宏观环境与团体的角度研究人类心理与行为问题，这个方面的研究包括：

跨文化的比较研究：这是产生于60年代的课题，到90年代末期的时候受到了越来越多的关注，其中有许许多多的人为此做出了贡献。60年代费正清等人提出的“近代化理论”，80年代Triandis等人对个人主义—集体主义的区分，以及90年代尼司彼特（Nisbett）和彭凯平（Peng Kaiping）对中国人思维方式的研究就是这一领域最有代表性的研究。

拥挤与环境心理学：随着人们对地球环境及人类生活环境的关注，心理学家越来越多地考虑环境对人类心理与行为的影响。人口过快增长所引发的人口爆炸，人们对资源的过分消耗所引发的资源枯竭与环境污染等问题多都引起了心理学家的关注。人类必需改变自己的行为方式，以保护我们所赖以生存的环境。

团体过程与组织行为：团体生活是人类生活的基本方式，我们所处的团体和组织对人们的心理与行为有着极大的影响。对团体运作过程中的规律进行研究一直被社会心理学所重视，组织结构、团体与组织决策以及团体领导等问题都包括在这一领域内。

种族偏见与伦理问题：从40年代心理学家就研究这些问题，但到目前为止，研究的结论还不足以解决这个问题。种族偏见不仅造成了不同民族之间的冲突与仇杀，而且也对世界的和平与稳定构成了威胁，这个领域的研究将会显得越来越重要。

健康心理学：这是自80年代以来比较受到重视的课题。社会支持、与疾病有关的社会心理因素等都包括在此课题内。这一问题将在21世纪受到更大的重视。

参考书籍

参考专题

（讲座）社会心理学的价值