中国近现代史是指1840年鸦片战争到今天的历史。包括中国近代史和中国现代史。其中，从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前为中国近代史。1949年中华人民共和国成立以来到今天为中国现代史。
“中国近现代史纲要”是中国普通高等学校大学生的必修课，是一门对大学生进行爱国主义教育和科学历史观教育的思想政治理论课。课程围绕实现中华民族伟大复兴中国梦这一主题，以近代以来中国人民反对外来侵略、争取国家独立与民族解放以及中国由封闭走向开放，扩大国际参与，步入世界民族之林，逐步走近世界舞台中央的历史进程；近代以来中国人民通过社会革命，解放和发展生产力，在社会主义道路建设现代化强国的历史进程；近代以来中国人民向西方寻找真理，并在这个过程中选择马克思主义和推动马克思主义中国化的历史进程为逻辑主线，讲述中国人民在实现中华民族伟大复兴的历史征程中经历的刻骨铭心的磨难、进行的感天动地的奋斗、创造的彪炳史册的伟业。
帮助大学生了解国史、国情，了解中国近现代史的主流、本质和发展规律，深刻领会历史和人民怎样选择了马克思主义，选择了中国共产党，选择了社会主义道路，选择了改革开放；深刻认识中国特色社会主义道路是在改革开放四十年的伟大实践中走出来的，是在中华人民共和国成立近七十年的持续探索中走出来的，是在对近代以来一百七十多年中华民族发展历程的深刻总结中走出来的，是在对中华民族五千多年悠久文明的传承中走出来的，具有深厚的历史渊源和广泛的现实基础。中国特色社会主义进入新时代，是近代以来特别是新中国建立以来中国历史发展的必然结果，坚持和发展中国特色社会主义是实现中华民族伟大复兴的必由之路。从而，增强当代大学生对中国特色社会主义的道路自信、理论自信、制度自信和文化自信。