天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，对于人类的自然观有很大的影响。古代的天文学家通过观测太阳、月球和其他一些天体及天象，确定了时间、方向和历法。这也是天体测量学的开端。如果从人类观测天体，记录天象算起，天文学的历史至少已经有五六千年了。天文学在人类早期的文明史中，占有非常重要的地位。埃及的金字塔、欧洲的巨石阵都是很著名的史前天文遗址。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来；康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了第一个缺口。

牛顿力学的出现，核能的发现等对人类文明起重要作用的事件都和天文研究有密切的联系。当前，对高能天体物理、致密星和宇宙演化的研究，能极大地推动现代科学的发展。对太阳和太阳系天体包括地球和人造卫星的研究在航天、测地、通讯导航等部门中都有许多应用。天文起源于古代人类时令的获得和占卜活动。

天文学循着观测-理论-观测的发展途径，不断把人的视野伸展到宇宙的新的深处。随着人类社会的发展，天文学的研究对象从太阳系发展到整个宇宙。现今，天文学按研究方法分类已形成天体测量学、天体力学和天体物理学三大分支学科。按观测手段分类已形成光学天文学、射电天文学和空间天文学几个分支学科。

“天文学家已经接近几千年所梦想的目标——发现另一个地球。”

北京时间2015年7月24日凌晨，美国国家航空航天局(NASA)宣布发现了迄今为止与地球最相似的系外行星开普勒—452b，并称“天文学家已经接近几千年所梦想的目标——发现另一个地球。”

那么，像开普勒—452b那样的类地行星上有生命存在吗？人类有没有可能去拜访他们、和他们沟通？

北京时间7月14日19时49分，美国新视野号探测器近距离飞过冥王星(Pluto)，经过50亿公里的飞行、九年半的太空穿梭，美国宇航局“新视野号”探测器掠过冥王星，成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。这是前所未有的近距离实拍冥王星画面，揭露太阳系中这个未曾被探索过的疆域。冥王星，这颗遥远的小星球终于迎来了人类的造访。

2015年9月29日，NASA举行发布会，公布了该机构有关火星的“重大发现”。NASA宣布，来自MRO轨道器的数据和研究表明，此前在火星表面一些陨石坑坑壁上观察到的神秘暗色条纹可能与间断性出现的液态水体有关，这些出现在坑壁上的暗色条纹可能是含盐水体沉积过程产生的结果。在较温暖的季节，这些线条的颜色变得更深，表明水流在斜坡上出现。在较冷的季节，这些地表特征变浅。在火星的部分地区，最高温度可以达到-23℃，此时深色线条最明显。

此前，火星上的水一直被认为以固态冰的形式存在，而此次发现证实了火星上有液态水的猜测，增加了火星上存在微生物类生命的可能性。

“仲康日食”――让天文官丢脑袋　　　　

在中国历史上，很早就设有专门的部门和人员进行天象观测了。其目的一是了解日、月的运行规律，制定尽可能精密的历法以满足农耕的需要；二是古人认为“天”是一个有意志、有人格的神，天经常通过星象上的变化给人间以警告。

因此，各代朝廷都有庞大的司天机构日夜监视天象的变化。天文官是人间君王“通天”的媒介和信使，朝廷对于天文官的期望往往很高，天文官也时刻不敢懈怠。话说夏朝之时，第四位君王仲康时代，一天中午时分，人们突然发现，原本高悬在天空光芒四射的太阳，光线在一点点减弱，仿佛有个黑黑的怪物在一点点地把太阳吞吃掉――这是“天狗吃太阳”了！百姓们面对突如其来的凶险天象，个个惊恐万状，急忙聚集起来敲盆打锣，按过去的经验，这样就可以把天狗……

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