发展经济学是一门研究落后国家或农业国家实现工业化和现代化、实现经济起飞和经济发展的学问。发展经济学有广义与狭义之分。我们所关注的是狭义的发展经济学，即发展中国家的经济学。从学科性质上讲，发展经济学正发展成为一个真正进入跨学科交叉领域，成为处理发展中国家复杂的社会经济现象的一个科学范式。通过该学科的系统学习，以期回答发展经济学的两大基本问题：其一，发展中国家为什么贫穷，其落后的根源和障碍是什么？其二，发展中国家应该如何摆脱贫穷落后状态，赶上富裕发达国家？
    本课程的教学主要内容是关于发展中国家经济从落后形态过渡到现代化形态的发展过程与影响因素，以及为此应该采取的战略与政策。它主要涉及一些长期经济问题，如经济行为方式的转变，投入要素的开发与积累，以及经济结构的转换与调整。
    依据发展经济学的基本观点、结合当前发展中国家尤其是我国的一些重大的带有“热点性”的经济社会问题、引导学生独立观察、独立思考、辩明理论是非，从而正确认识与理解当今发展中国家现状，使学生掌握专业基础知识、基本理论、基本思潮和本学科研究的最新成果，逐步形成正确运用发展经济学理论和方法对经济问题进行分析的判断力和思维决策能力。同时培养学生的经济素养，提升学生的理论结合实践的能力。