1.从历史角度考察现代英国哲学
任何一个国家的哲学在其形成和发展过程中,必然一方面要受本国哲学传统的影响,另一方面又受其他国家哲学的影响。就现代英国哲学而言,情况也是如此。本书中其他文章已分别对现代英国哲学的各个方面作了详尽的考察,本文侧重于从历史角度考察英国哲学是怎样在欧洲文化的摇篮中形成,怎样与欧洲大陆哲学相互影响,怎样与美国哲学相互影响,以及现代英国哲学从本国哲学传统中主要接受哪些影响。
2.对当代科学方法论的批判考察
伯特兰·罗素曾说:"显出科学家本色的,并不是他所信的事,而在于他抱有什么态度信它,为什么理由信它。科学家的信念不是武断的信念,而是尝试性的信念,它不依据权威,不依据直观,而建立在证据的基础上。"罗素:《西方哲学史》(下卷),商务印书馆。罗素的这一精辟论断概括了传统科学方法论的核心。
20世纪初科学方法论者们对待科学的态度,唯科学方法之用方显科学本色。科学方法是科学活动的标志,及科学研究的合理性、正确性的保证。凭借科学方法,科学家的认识活动就可取得成功。这里的科学方法主要指归纳法(归纳推理)。经典的归纳主义(培根、洛克、穆勒等人倡导)在20世纪初以"剑桥发明""剑桥发明"一词是英国科学哲学家伊姆雷·拉卡托斯用来意指"或然性归纳逻辑"。它始于W.E.Johnson,后来C.D.Broad与J.M.Keynes出席了Johnson举办的讲座,并发展了他的思想。他们的途径取决于一种简单的愚蠢的逻辑错误(回到伯努利、拉普拉斯)。正如Broad所指出的,"归纳不能期望获得比或然结论更多的东西,因此归纳的逻辑原则是或然律"的形式得到新的发展。后来逻辑经验论者卡尔纳普、赖欣巴赫等却坚持"归纳原理"(把归纳推理纳入逻辑的可接受的形式中去)对科学方法的重要性。赖欣巴赫说:这个原理决定科学理论的真理性。从科学中排除这个原理就等于剥夺了科学决定其理论的真伪的能力。显然,没有这个原理,科学就不再有权利将它的理论和诗人的幻想的、任意的创作区别开来了。"H.Reichenbach,Erkenntnis 1,1930。转引波珀:《科学发现的逻辑》,科学出版社。逻辑经验主义者试图建立一种概率主义的归纳逻辑,以开辟科学方法论的新天地。这种新努力成为20世纪中期众多科学哲学家关注的焦点。
3.实用主义的复兴
实用主义曾于20世纪初到40年代在美国哲学界占据主导地位。第二次世界大战以来,它所扮演的这种主角被以逻辑实证主义、日常语言学派为代表的分析哲学所取代。实用主义进入低潮这一状况一直持续到70年代后期。然而从这时起,实用主义复兴逐渐以"强大的生命力和内容,令实用主义传统得以复原并获得新的激励力量"(R.J.伯恩斯坦语)。同大多数西方哲学流派相比,实用主义又一次兴盛起来,突显出其新的特点。而作为西方大国思想的最典型形态之一,这一复兴现象显得格外引人注目和令人深思。