研究表明，中国在17世纪以前，至少有10项钢铁技术居世界领先地位。
(1)铸造技术。继青铜器之后，中国古代广泛使用了铸铁。只是在需要精细的饰物或大型高强度器件(如刀、剑、大锚)的情况下，才使用锻造器件。中国古代的铸师发展了一系列卓越的技术。
①陶范和铁范。中国和其他国家一样，铸造是从使用石范开始的，以后使用了铜范。商周青铜器大量使用陶范。它可以用母模复制，便于大量生产。模和范经过焙烧，比较坚固，为青铜器的铸造创造了优越的条件。中国铸造技术的先进性还表现在战国时期出现的用金属模制作铁范，然后利用铁范进行大规模生产。这一先进技术实现了产品的规范化和批量生产。
②叠铸。约在公元前2200年，西亚地区发明了一范多型，可以同时铸造若干器件的石范。中国甘肃玉门出土属于火烧沟文化的石范，已能同时铸造两个箭镞。战国时用这种方法铸造钱币，后来进一步发展成多层范片相叠，一次铸造多件的叠铸方法，这是继铸造生产规格化、批量化
后，进一步提高工效的重大发展。
③大型铸件。竖炉冶炼的强化，提高了液态金属的铸造温度；焙烧工艺的采用，提高了泥范的强度，为大型铸件的生产创造了条件。中国早在商代就铸造出了许多重量在百公斤以上的各种铜器。唐代以后又发展为铸造大型铸铁件。如铁镬(江苏扬州)、当阳铁塔(湖北当阳，分段铸造)、沧州铁狮(河北沧州)、铁人(河南登封、山西太原)等。到了明代出现了重达46．5吨的北京永乐大钟，和分段铸成体重重达76吨的河北正定铜佛。
(2)金属表面装饰技术。从春秋时期开始，各种金属表面装饰工艺进一步发展。
①错金与鎏金。春秋中叶以后。开始在青铜器表面嵌镶色泽不同的金属如铜片，后来发展为凿有细纹和艺术化的文字(鸟篆)，纹内嵌入金(银)丝的错金(银)技术。战国初期(公元前5世纪)，中国发明了金(银)汞齐鎏金(银)的技术。在欧洲，这一技术见于公元前半世纪的记载。
②表面着色和氧化。中国最迟在战国初期，发明了将青铜器表面氧化成墨黑色的技术，或用以防锈或作为纹饰。湖北江陵出土的越王勾践剑，许多地方出土是吴王剑和吴国剑都有黑色花纹。秦汉时期有些箭镞、剑格也使用了这种技术。后来在铜器表面刻槽作画，槽中用鎏金(银)办法“走金”或“走银”；将表面着色制出著名的云南乌铜器。
(3)其他金属及其合金。
①白铜。原指铜镍合金。东晋常璩所著《华阳国志》记载：“螳螂县因而得名，出银、铅、自铜、杂药”。螳螂县在今天云南会泽巧家一带，附近东川产铜，四川会理力马河、青矿山有古镍矿遗址。此后，最迟在明代将金属锌加入铜镍合金得到似银合金。含铜40％～58％、镍7．7％～31．6％、锌25．4％～45％的合金被称为自铜或中国白铜。白铜出口到欧洲，后来由德国进行仿制，发展成为重要电阻材料，称为“德国银”(铜25％～50％，镍5％～35％，锌10％～35％)。
②铜砷合金。含砷高的铜砷合金色白，具有较好延性。李时珍(1518～1593年)、宋应星(1587～?)在著作中都记载用砷冶炼白铜。在此之前宋代已有可以解释为砷白铜的记载。
③锌的冶炼。中国在冶金上的另一贡献是金属锌的生产。中国在16418世纪已经向欧洲出口含锌99％的锌锭。20世纪70年代，云南、贵州和四川尚有古代流传下来的与《天工开物》所记载相似的炼锌方法的遗址。此方法的基本原理在世界各国一直应用到电解制锌法出现。
④胆铜法。汉初已有“曾(白)青得铁化为铜”的记载。即硫酸铜(曾青)与铁反应，可以析出铜。用此原料生产铜的方法称为胆铜法，在北宋得到广泛应用，并且有专著《浸铜要略》(已失传)。这种方法一直到现在还在应用。
⑤牙用银膏。在牙科中应用银汞齐是中国古代冶金的又一成就。唐代《新修本草》(公元659年)记载银膏(银锡汞合金)可以硬化，并用以补牙。这种合金的制成当与魏晋南北朝炼丹有关。1826年在法国开始应用补牙合金，1833年传人美国。
