中国的传统典籍中是没有“神话”这一词的，神话是出自古希腊的“mythos”，意思是关于神祗与英雄的传说故事。在英语中为“Myth”(复数形式为Mythoi)，意为人们想象的或虚构的神灵故事。神话这个词大约是从西欧先被翻译到日本，然后又从日本移植到中国的。中国最早使用神话一词，现在能够查到的材料，是光绪二十九年(1903年)，发表在《新民丛报》上的《神话、历史养成之人物》一文，作者是文化人类学者蒋观云，当时他是留学日本的青年学生。此后，神话学科逐渐传人中国，得到中国学者的重视。

    作为一个学科术语，人们对神话的概念一直众说纷纭，至今没有一个得到大家公认的标准义。在欧美文化界，有关神话的定义达到百种之多。神话的定义之所以难以界定，主要有两个原因。

一是神话的混沌性和综合性。神话是百科全书式的文化。在原始时代，人类文化还处在孕育萌生阶段，宗教、哲学、文学、艺术、历史、科学等人类文化，还都浑然一体，未能各自独立。神话是原始先民遗留下来的唯一的语言文化，是人类社会各种精神文化的源头。神话的综合性和混沌性，使后人对它的内容在理解上容易产生歧义。

二是神话的研究者来自众多的学术领域，他们对神话本质属性的认识，以及在研究神话的方法与目的等方面，都存在着巨大的差异，由此形成不同的神话学流派，并导致了定义的众说纷纭。

   根据中国神话学者袁珂的分类，现在所说的中国神话可分为“神话”、“传说”和“仙话”三种

·神话的背景是在秦汉以前，主要是描述人类与大自然的关系、万物有灵论及上古宗教，神话中的主角是神或半人神，样貌、能力和功绩多异于常人，同时神话叙述是一个超乎想象的时空或事件；

·传说就是一些口耳相传的故事，这些故事可能会随着人口的迁移，在相隔数百里的地方，有着同样人物的传说，却又因地方的不同而有所偏差，传说中的主角是人，样貌、能力和功绩虽被夸张描述，但并非不可接受，内容也较贴近现实世界；

·仙话是神话的变种，大约起源自战国时代之后，随着道教的兴盛而出现，主要是宣扬神仙思想和道家文化，描述仙人的生活、成仙的经历等。

大禹治水

 传说在帝尧时期，黄河流域经常发生洪水。为了制止洪水泛滥，尧帝曾召集部落首领会议，征求治水能手来平息水害。鲧被推荐来负责这项工作。鲧接受任务后，采用堤工障水，作三仞之城，就是用简单的堤埂把居住区围护起来以障洪水，九年而不得成功，最后被放逐羽山而死。舜帝继位以后，任用鲧的儿子禹治水。禹总结父亲的治水经验，改鲧“围堵障”为“疏顺导滞”的方法，就是利用水自高向低流的自然趋势，顺地形把壅塞的川流疏通。把洪水引入疏通的河道、洼地或湖泊，然后合通四海，从而平息了水患，使百姓得以从高地迁回平川居住和从事农业生产。后来禹因此而成为夏朝的第一代君王，并被人们称为“神禹”而传颂与后世。  在大禹治水的过程中，他治水居外13年，三过家门而不入，连自己刚出生的孩子都没工夫去爱抚，不畏艰苦，身先士卒，腿上的汗毛都在劳动中被磨光了。他是中国历史上第一位成功地治理黄河水患的治水英雄。        

女娲补天

传说盘古开天辟地，女娲用黄泥造人，日月星辰各司其职，子民安居乐业，四海歌舞升平。后来共工与颛顼争帝位，不胜而头触不周之山，导致天柱折，地维绝，四极废，九州裂，天倾西北，地陷东南，洪水泛滥，大火蔓延，人民流离失所。女娲看到她的子民们陷入巨大灾难之中，决心炼石以补苍天。最后选择了东海之外的海上仙山—天台山。天台山是东海上五座仙山之一，五座仙山分别由神鳌用背驼着，以防沉入海底。 

于是，女娲在天台山顶堆巨石为炉，取五色土为料，又借来太阳神火，历时九天九夜，炼就了五色巨石36501块。然后又历时九天九夜，用36500块五彩石将天补好。剩下的一块遗留在天台山中汤谷的山顶上。

　　天是补好了，可是却找不到支撑四极的柱子。要是没有柱子支撑，天就会塌下来。情急之下，女娲只好将背负天台山之神鳌的四只足砍下来支撑四极。可是天台山要是没有神鳌的负载，就会沉入海底，于是女娲将天台山移到东海之滨的琅琊，至今天台山上仍然留有女娲补天台、补天台下有被斩了足的神鳌和补天剩下的五彩石，后人称之为太阳神石。

盘古开天辟地

天地初生时模糊一团，盘古就在这模糊一片的天地中诞生。经过18000年，盘古用一把利斧破开天地。清而轻的东西上升形成天；重而浊的东西下沉形成地。盘古怕天地重新合拢，于是顶天立地支撑其间。天每日升高1丈，盘谷也每日长高1丈。再经历18000年，盘古死去，身上的器官变化成天地间的万物：身体变为高山，肌肉变成良田，血液成为江河，筋骨变成大路，牙齿变为玉石，皮毛变成草木...”

后羿射日

那时候，人们在大地上生活得非常幸福和睦。人们按时作息，日出而耕，日落而息，生活美满。人和动物彼此以诚相见，互相尊重对方。那时候，人们感恩于太阳给他们带来了时辰、光明和欢乐。有一天，这十个太阳想到要是他们一起周游天空，肯定很有趣。于是，当黎明来临时，十个太阳一起爬上车，踏上了穿越天空的征程。十个太阳像十个火团，他们一起放出的热量烤焦了大地。森林着火，河流干枯了。供给人和家畜的食物也断绝了，人们在火海里挣扎着生存。于是，后羿爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边。他登上了一座大山，山脚下就是茫茫的大海。后羿拉开弓弩，瞄准天上太阳，嗖地一箭射去，第一太阳被射落了。在瞄在射。就这样，后羿一枝接一枝地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了九个太阳。他们的光和热一个接一个地消失了。大地越来越暗，直到最后只剩下一个太阳的光。