人体艺术有广义与狭义之分,广义的概念是以人体为客体,展示人体不同造型的,静态和动态美感的艺术,裸体的和非裸体的人体艺术总称;狭义的概念是专指裸体人体静态造型艺术。包括雕塑人体,绘画人体,摄影人体三个主要范畴。人体艺术实际上是对人本身的一种充满美感的解读,现在社会上单纯地将裸体艺术定义为人体艺术,甚至片面地将其与情色等同,这种观点是非常狭隘的。
人体艺术不是中国的发明。它最早起源于15、16世纪后文艺复兴的意大利和法国,利用古代神话题材进行艺术创作,一方面是表现人体本身的美,另一方面是借以表达社会和人性的真善恶。它的出现打破了早期宗教禁欲对人体的种种限制。在中国。许多年来是没有有关“人体艺术”的主题创作的。
人之所以喜爱人体艺术,是由于艺术家借用人体语言来崇拜生命、赞美自然、歌颂青春、讴歌爱情、追求自由,这种创作表现是产生优秀人体艺术作品的内在动因,它不会把人引入想入非非、邪念丛生的歧途。如米开朗基罗的《大卫》就是以男性阳刚之美的力度感动人,而罗丹的以性爱为主题的雕塑,仍然使人远离肉欲,而感受到青春美丽和生机活力,不要混淆了艺术与实物、欣赏和欲望的关系。引艺术(erotica)与色情(pornography)部分艺术家对于人体艺术与色情的看法是:人体艺术是艺术鉴赏,引领您欣赏人体的美,感受艺术的震撼,而色情则在于针对特定部位。人体艺术受法律保护,而色情则遭法律禁止。
西方人体艺术
源于古希腊文明的西方人体艺术已有2000多年的发展史了,西方人视人体为纯洁、真诚、美的化身;同样有5000多年文明史的中国,古代文化涉及人体方面则是春宫图、性文化,把人体当做情欲的表现.这凸显了中西方对人体本身认识的差异性。

在美术领域讲的“人体艺术”,特指艺术家以模特的身体为题材,并力图通过模特的身体来传达艺术家某种特定的思想、观念、或情感。人体艺术多属于行为艺术的一种。它最早出现于20世纪60年代。
人体艺术的主要研究对象,从现实而言就是人体。裸体艺术从属于人体艺术。
人体是自然界最美的天然艺术品。人体艺术的研究或拓展,不但为我们正确的看待我们自己的人体提供了美学上的参考和认识,更重要的是对于正确的人体审美意识和高尚的道德情操的树立和培养,起到了潜移默化的影响和作用。人体艺术也是因人们对自身面部丰富的表情、身体姿态动作的优雅等的日渐钟情而逐步出现的一种艺术门类。也是现代艺术家对诸如“架上绘画”等传统艺术观念的反叛创造行为。人体艺术家时常展示——或在自己的皮肤上作些火烫图纹和异样的记号标志;或者自己裸露的肌肤在强烈的太阳光下长时间的予以曝晒,达到烤红如关羽般的红润肤色;或把自己那美丽的一头智慧之发用火攻除之;或者踏踏实实地实践一次俗语讲的“搬起石头砸自己的脚”;或是通过自己“亡命”的呼吸和剧烈的身体动作等自己的体态和表情发生严重扭曲与变形,如呈现惨叫状……;或更甚者,把自己的形式多样的性活动行为予以展示……等等如此这般和那般地艺术行为都让鉴赏者叹为观止。但其也有一定的深意,让鉴赏去独悟
人体艺术是全人类最宝贵的精神遗产之一,在诸多的人体艺术作品中,有的是人体的直接表现,以写实手法描绘人体的健美,均衡律动与和谐。艺术家们神奇地描绘出了女性肌肤的柔软透明,鲜活灿烂并以史诗式的丰厚博大达到了奇迹般的极致,他们的作品是对人类心灵和人性的无与伦比的颂歌。
东方人体艺术
中国人对于人体艺术的态度,既没有古希腊时期人合一的理想化精神追求,也没有文艺复兴时期强调性感与美感统一、美化人的自然属性的精神境界。中国传统美术把神韵气势、意境作为艺术的最高标准,追求“心性”的实现。
西方人体艺术中的维纳斯在美术史上占有重要的地位。由于地理环境和传统文化的影响,相对于西方千姿百态的人体艺术,中国形成了自己独特的人体艺术表达方式。
中西方史前人体艺术并没有多大差别,都具有女性生殖崇拜的造型观念,只是由于古希腊文化和文艺复兴以及东方文明的出现,中西方人体艺术才开始走向了不同的发展道路。而西方美术则在再现写实的领域发展,以真善美为准则,追求理性和真善美的统一。各自不同的人体艺术欣赏标准,反映出不同的文化氛围和价值趋向。